Jarrón Art Nouveau de bronce con ranas" de principios del siglo XX, de Jean Dunand

Talento prolífico, Jean Dunand fue uno de los diseñadores más extraordinarios y emblemáticos de principios del siglo XX. Produjo más de mil obras Art Deco en una variedad casi vertiginosa de soportes. Se le recuerda sobre todo por sus exquisitas creaciones en laca y metal, pero también trabajó como escultor, mosaiquista, retratista y orfebre. El diseñador parisino de origen suizo imaginó joyas, tapices, telas para la alta costura y, durante la Primera Guerra Mundial, incluso un casco para soldados con visera ajustable.

Entre los clientes de Dunand estaban las diseñadoras de moda Jeanne Lanvin, Madeleine Vionnet y Elsa Schiaparelli, así como Josephine Baker, que utilizaba sus jarrones y biombos para sus decorados. También posó desnuda para él, y su imagen aparece en varios paneles lacados. Colaboró con Robert Mallet-Stevens en una boutique para la marca suiza de artículos de cuero Bally en el bulevar de la Madeleine de París, y barnizó muebles tanto para Eugène Printz como para Émile-Jacques Ruhlmann.

Sin embargo, los dos momentos culminantes de su vida profesional fueron sin duda su participación en la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas de París en 1925 y la decoración que imaginó para varios transatlánticos de lujo, el mayor y más prestigioso de los cuales fue el Normandie, que zarpó por primera vez en mayo de 1935.

En la exposición de 1925, de la que deriva el nombre de Art Decó, Dunand dejó su impronta no sólo con una serie de cuatro monumentales jarrones de cobre martillado, decorados con llamativos motivos geométricos en laca consistentes en cuadrados, triángulos, chevrones y líneas onduladas, sino también con la elegante y estilizada sala de fumadores que diseñó para el Pabellón de la Sociedad de Artesanos Decoradores.

Nacido Jules-John Dunand en 1877 (más tarde afrancesó su nombre de pila) cerca de Ginebra (Suiza), su primera carrera fue la de escultor. Se trasladó a París en 1897 y ganó una medalla de oro en la Exposición Universal de 1900 por una prueba de bronce titulada Quo vadis. Cinco años más tarde, se había dedicado casi exclusivamente a las artes decorativas. En una entrevista posterior, explicó: "El deseo de ganarme la vida fue en parte responsable de que abandonara lo que se conoce como "bellas artes"".

En 1912, Dunand conoció en al maestro japonés de la laca Seizo Sugawara, que le inició en los secretos de las técnicas milenarias del medio. Sin embargo, no fue hasta 1921 cuando presentó sus primeras piezas de mobiliario lacado. Dunand no fue el único diseñador Art Déco que utilizó el material (Eileen Gray famoso también lo hizo), pero lo empleó de forma mucho más prolífica y decorativa.

En 1924, estaba al frente de un taller de casi 60 empleados que producían objetos que iban desde cajas y bandejas hasta mesas de cartas y biombos, muchos de los cuales llevaban motivos de una belleza sobrecogedora consistentes en líneas entrelazadas y formas geométricas. En 1927, había abandonado los motivos abstractos y prefería en su lugar diseños figurativos ricos y complejos, en su mayoría con animales sobre fondos estilizados de hojas y flores, una estética no muy alejada de las pinturas de Henri Rousseau.

Dunand continuó su trabajo sin descanso hasta su muerte, en 1942, a los 65 años.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Art Decó pasó completamente de moda, y la obra de Dunand quedó en gran parte olvidada hasta mediados de la década de 1970. Desde entonces, se ha convertido en una especie de culto. Karl Lagerfeld, Yves Saint Laurent, Andy Warhol y Marc Jacobs tuvieron creaciones de Dunand en sus colecciones.

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