Américain, b. 1940
Mel Bochner a expérimenté différents styles avant de trouver le succès en tant que pionnier de l'art conceptuel . L'audacieuse exposition qu'il a présentée en 1966 à la School of Visual Arts (SVA) de Manhattan, intitulée "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art" (Dessins de travail et autres choses visibles sur papier qui ne sont pas nécessairement destinées à être considérées comme de l'art), reste une pierre angulaire du conceptualisme.
Bochner est né en 1940 dans une famille de peintres d'enseignes de Pittsburgh. À la fin des années 1950, alors qu'il fréquente le Carnegie Institute of Technology (aujourd'hui Carnegie Mellon), il étudie la théorie des couleurs et les mouvements modernistes ainsi que le dessin classique, un équilibre qui sera déterminant pour sa carrière. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est installé à San Francisco, créant des peintures influencées par Clyfford Still et Jean Dubuffet.
Ce n'est que lorsque Bochner "a trouvé sa voie dans le labyrinthe de l'expressionnisme abstrait tardif ", comme il l'a déclaré à The Brooklyn Rail, qu'il a commencé à créer ses œuvres les plus significatives. Après avoir suivi des cours de philosophie après qu'un ami lui a fait découvrir l'œuvre de Heidegger, Bochner s'est installé à New York, où il a trouvé un emploi de gardien au Musée juif . À Manhattan, il fréquente les mêmes cercles que Dan Flavin, Brice Marden et Donald Judd.
"L'une des conversations en cours à New York à la fin des années 60 portait sur la relation entre l'objet et l'expérience de l'art", a déclaré Bochner. "...Les jeunes artistes comme moi parlaient de ce que cela signifierait d'éliminer complètement l'objet." Cette idée deviendra le fondement du mouvement conceptuel, dans lequel Bochner a joué un rôle déterminant. L'artiste est probablement plus connu pour ses peintures axées sur le texte, notamment une série qui joue avec la phrase "Blah Blah Blah." Il produit des œuvres qui considèrent l'art comme une expérience plutôt que comme un objet, en se concentrant sur le processus de création et d'observation plutôt que sur le produit fini.
L'exposition de Bochner intitulée "Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art" présentait des dessins, des notes et des esquisses de personnalités telles que Milton Glaser, Carl Andre, Sol LeWitt et d'autres, ainsi que des pages de Scientific American. Bochner, alors professeur d'histoire de l'art à l'ADS, a photocopié l'assemblage d'œuvres, les a ajoutées à des classeurs et les a placées sur des piédestaux pour l'exposition, car les organisateurs de l'exposition n'avaient pas les moyens d'encadrer les pièces.
Les œuvres de Bochner figurent dans les collections de nombreux grands musées, dont le Museum of Modern Art, le Metropolitan Museum of Art et le Whitney Museum of American Art.
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