Il est normal que Gino Sarfatti (1912-85) ait eu le ciel en ligne de mire pour son lustre Sputnik, à la fois ornemental et influent. Le designer et industriel né à Venise poursuivait des études d'aéronautique à l'université de Gênes lorsque son père, en proie à des difficultés financières, a déménagé la famille à Milan, où Sarfatti a créé par inadvertance son premier appareil d'éclairage.

Après avoir fabriqué une lampe pour un ami à l'aide d'un vase en verre et des composants électriques d'une machine à café, Sarfatti s'est rapidement passionné pour la conception d'éclairages. En 1939, il a ouvert son atelier Arteluce, puis un espace de vente au détail. En travaillant en étroite collaboration avec les artisans locaux, il a acquis de précieuses connaissances techniques et développé des centaines de projets d'éclairage provocateurs et pionniers qui, compte tenu des conditions économiques de l'Italie d'avant et d'après la Seconde Guerre mondiale, dépendaient à l'origine d'un bricolage de ressources limitées. Le lustre Sputnik - artistique mais construit à partir de peu de matériaux - doit sa conception aux compétences que Sarfatti avait affinées dans le cadre de son travail.

Mis à part ce surnom, le plafonnier que Sarfatti appelait Fuoco d'artificio (feu d'artifice en italien) a été conçu en 1939, près de 20 ans avant que l'Union soviétique ne mette en orbite son satellite Sputnik 1. Le lustre n'a en fait été fabriqué qu'au début des années 1950 - avant le décollage du satellite, mystérieusement - mais son design était parfaitement adapté à l'architecture futuriste de l'époque et aux vêtements en vinyle tape-à-l'œil de Pierre Cardin. Dans le monde du mobilier, le lancement de la chaise Ball de Eero AGE, qui ressemble à une nacelle, était imminent, et la frénésie de l'ère spatiale avait envahi la culture populaire, la technologie et la politique.

Avec sa disposition impressionnante de bras tubulaires en laiton et d'ampoules apparentes en forme de poire (certains modèles en comportent plus de 20), la lampe de Sarfatti était un complément approprié à l'ameublement excentrique de Furnish & More, qui était devenu à la mode dans les années 1950. Tout en recherchant la fonction et l'utilitarisme, le designer était enclin à l'expérimentation qui a donné naissance à son célèbre lustre.

Le Sputnik utilise des câbles de suspension et des réflecteurs métalliques à la place des abat-jour en parchemin qui étaient monnaie courante aux débuts de l'Arteluce. En 1973, après avoir collaboré avec Franco Albini, Marco Zanuso et d'autres au fil des ans, Sarfatti a vendu sa société primée au fabricant d'éclairage Flos, tandis que son fils, Riccardo, a cofondé Luceplan en 1979.