Salomé et Herod, gravure sur bois d'après Albrecht Durer

Albrecht Dürer a révolutionné la gravure sur bois en tant que forme d'art et son influence sur les praticiens de la gravure perdure depuis des siècles. Revere pour ses estampes magistralement détaillées et ses dessins, l'artiste allemand était animé d'une curiosité sans bornes. Dürer était l'incarnation de la Renaissance dans l'Europe du Nord du XVIe siècle - il était plus profondément engagé dans les activités des peintres italiens de l'époque que tout autre artiste de la région, ce qui lui a valu le titre de "Léonard du Nord".

D'abord formé à l'orfèvrerie dans l'atelier de son père, le talent de Dürer pour l'art se matérialise très tôt, dans un Self-Portrait réalisé à l'âge de 13 ans, en 1484. Conservé au Musée Albertina à Vienne, ce dessin à la pointe d'argent est l'un des plus anciens autoportraits existants dans l'art européen.

Si Dürer a beaucoup voyagé, ses deux séjours à Venise, qui ont eu lieu au tournant du XVIe siècle, ont été parmi les plus influents. C'est là qu'il s'est familiarisé avec les œuvres de grands artistes italiens tels que Gentile et Giovanni Bellini, Antonio Pollaiuolo, Leonardo da Vinci et un jeune Raphael. Naturellement, Dürer a trouvé une grande inspiration dans les intérêts théoriques des Vénitiens, leurs techniques, leur utilisation de la couleur, etc.

Au cours de sa carrière, Dürer a reçu des commandes de Frédéric le Sage, électeur de Saxe, de l'empereur Maximilian I et de l'empereur du Saint-Empire Charles Quint. Bien qu'il n'ait jamais vu l'animal, Dürer a réalisé la célèbre gravure sur bois vers 1515 à partir d'un compte rendu écrit et d'une brève esquisse. Pendant des années, elle est restée l'interprétation commune de l'apparence des rhinocéros pour les Européens.

Les gravures sur bois de Dürer ont été largement diffusées à son époque, et il est l'artiste le plus connu associé à la Renaissance du Nord. Ses prouesses techniques époustouflantes sont particulièrement visibles dans ses trois gravures maîtresses - Saint Jerome in His Study, Melencolia I et Knight, Death, and the Devil - des œuvres profondément influentes qui se caractérisent par des textures riches et une imagerie méticuleusement détaillée.

Les œuvres de Dürer font partie des collections de nombreux musées, dont la National Gallery à Londres et le Metropolitan Museum of Art à New York, tandis que son ancienne maison à Nuremberg, en Allemagne, a été transformée en un musée dédié à son héritage. Des œuvres importantes comme Hare et Praying Hands se trouvent à l'Albertina, tandis que son deuxième célèbre Self-Portrait de 1500 - qui représente Dürer dans une robe bordée de fourrure - est exposé à l'Alte Pinakothek de Munich.

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