Zao Wou-Ki, gravure l'aquatinte, 1967

Zao Wou-Ki est né à Pékin, en Chine, le 13 février 1921, dans une famille aisée issue de la dynastie Song.

L'artiste chinois Lin Fengmian, éduqué en France, a été le professeur de Wou-Ki à l'Académie d'art de Chine de 1935 à 1941 et l'a encouragé à étudier à l'étranger, à Paris. Wou-Ki s'est installé en 1948 avec un important soutien financier et a adopté la France comme nouvelle patrie, où il est resté jusqu'à sa mort, à l'exception de quelques brefs voyages à l'étranger.

À Paris, Wou-Ki a rapidement rejoint un grand cercle artistique français d'après-guerre, composé d'écrivains, de poètes, de peintres et de personnalités culturelles de premier plan, dont Joan Miró, Pablo Picasso, Riopelle et Vieira da Silva, entre autres. Cette mise en réseau lui permet de se positionner au sommet du mouvement de l'abstraction lyrique. Au milieu de la trentaine, Wou-Ki avait décidé de consacrer sa carrière artistique à la peinture abstraite qui mêlait les traditions stylistiques orientales et occidentales.

En 2011, Wou-Ki a été désignée dans les publications d'art comme l'artiste chinoise vivante la plus vendue. Il est décédé à Nyon, en Suisse, le 9 avril 2013, à l'âge de 93 ans.

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