Photographie Ezra Stoller des années 1960 de Skidmore, Owings & Merrill National Life Center

Ezra Stoller a eu un tel impact sur le domaine de la photographie d'architecture moderne que son nom est devenu un verbe. Des architectes célèbres comme Frank Lloyd Wright, Eero Saarinen et Marcel Breuer ont vu leurs bâtiments "Stollerisés" - un mot inventé par nul autre que Philip Johnson, ce qui signifie qu'ils ont été réimaginés de manière experte pour l'espace plat de la photographie et rendus accessibles aux lecteurs de livres et de magazines qui n'ont pas pu les visiter en personne.

Les photographies de Stoller, pour la plupart en noir et blanc, , mettent en valeur les caractéristiques les plus passionnantes des monuments du XXe siècle : les courbes plongeantes du TWA Terminal de Saarinen (1962), la transparence radicale de la Glass House de Johnson (1949), la gravité monolithique du bâtiment des Nations Unies (1950). Comme l'a dit un jour le photographe, "si je ne peux pas rendre un mauvais bâtiment bon, je peux tirer les points forts d'une œuvre qui en a."

Bien qu'il n'ait pas obtenu de diplôme d'architecte, Stoller, qui est décédé en 2004 à l'âge de 89 ans, a bien failli entrer dans la profession. Il était inscrit à l'école d'architecture de l'université de New York lorsqu'il a commencé à prendre des photographies à la fin des années 1930. Ce projet secondaire s'est rapidement transformé en une carrière à plein temps,, car ses camarades de classe et ses professeurs (dont Edward Durell Stone) ont commencé à lui confier des missions.

En 1946, il parcourt le pays pour documenter les grands projets pour le magazine Fortune, notamment Taliesin West de Wright, à Scottsdale, en Arizona. Ce fut le début d'une longue association avec Wright, qui commanda plus tard à Stoller de photographier le Guggenheim Museum et la maison perchée au-dessus d'une chute d'eau connue sous le nom de Fallingwater.

Stoller a entretenu une relation tout aussi symbiotique avec Saarinen, s'emparant de bon nombre des structures basses et cubiques que l'architecte finlandais a conçues pour les campus d'entreprises du Midwest, ainsi que que de son terminal TWA plus fantaisiste à l'aéroport d'Idlewild (aujourd'hui John F. Kennedy International Airport), à New York.

Pour quelqu'un d'aussi fortement aligné sur l'architecture moderne , Stoller a reconnu certaines influences historiques surprenantes. L'un d'eux était le graveur visionnaire du XVIIIe siècle Giovanni Battista Piranesi, qui, comme Stoller, avait reçu une formation en architecture. Le photographe de la fin du XIXe siècle Eugène Atget, qui a documenté les rues et les vitrines de Paris lors d'un bouleversement majeur de l'urbanisme, en est un autre.

"Pour la perception de l'espace, il n'y a personne comme Atget", a déclaré Stoller à un interviewer.

Outre le talent artistique de Stoller, les architectes apprécient son processus méticuleux en plusieurs étapes. En règle générale, il commence par une visite d'une journée d'un projet, après quoi il élabore un plan de prise de vue détaillé - en annotant les images du bâtiment avec des flèches et des heures de la journée, et en prêtant une attention particulière aux conditions météorologiques et aux changements de lumière.

Une fois sur place avec son équipement, Stoller réarrangeait les meubles pour obtenir la prise de vue parfaite et était obsédé, comme il le rappellera plus tard, par des questions telles que "sous quel angle exactement la fenêtre doit-elle être ouverte".

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