Paul Evans et Phillip Lloyd Powell Cabinet Studio en feuilles d'or et noyer, 1963

Travailleur du bois américain connu pour sa large gamme de meubles sensuels, sculpturaux et empreints de caractère, Lloyd Powell Phillips est une figure emblématique du design. Son style organique a transcendé les conventions du mobilier populaire mid-century modern et se reflète le mieux dans les armoires et les tables pour lesquelles il est renommé.

"Je suis un artiste qui travaille avec des meubles", a déclaré un jour Powell. Mais cet autodidacte de l'ameublement a porté plusieurs casquettes tout au long de sa vie. Adolescent, il fabriquait des meubles à la main dans la maison de son enfance et a poursuivi des études d'ingénieur à l'université de Drexel, aujourd'hui . Powell a servi dans l'Army Air Corps pendant la Seconde Guerre mondiale et, à son retour, il a ouvert son premier showroom à New Hope, dans son État d'origine, la Pennsylvanie, proposant des meubles de Knoll, Herman Miller et Isamu Noguchi.

À New Hope, Powell a rencontré ses collègues designers de meubles Paul Evans et George Nakashima. Ce dernier, un maître ébéniste qui préférait une approche personnelle du design aux méthodes et matériaux industriels, a encouragé Powell à se concentrer sur la fabrication de ses propres meubles. À cette occasion, Powell expérimente avec le stock de bois inutilisé de Nakashima, s'inspirant des formes du monde naturel pour créer des sièges et des tables basses aux formes harmonieuses.

Evans, qui s'est installé à New Hope en 1955, a été invité à partager le studio de Powell. La pratique de Powell en matière de conception de meubles a vraiment pris son essor et une collaboration avec Evans a déclenché dans les années 1960 le American Studio Craft Movement, auquel se sont joints les concepteurs de meubles Wharton Esherick et Sam Maloof. Le partenariat d'une décennie entre Evans et Powell a donné naissance à des tables à plateau de pierre, des coffres en noyer avec des extérieurs en métal sculptés et bien d'autres choses encore.

Powell a été inspiré par le talent artistique d'Evans en tant que créateur de bijoux - c'était un soudeur qualifié dont les Cityscape pieces sont des jalons du brutalisme. Powell, à son tour, l'encourage à transformer ses sculptures en meubles. Comme Evans, Powell a intégré une gamme de matériaux dans son travail, rendant l'intérieur de ses armoires sculptées à la main attrayant et distinctif avec des applications de feuilles d'argent et de tissus.

Les bras tendus de la célèbre chaise longue New Hope de Powell sont représentatifs de sa grande maîtrise du bois et de sa capacité à fabriquer des meubles à la fois gracieux et fonctionnels. Il travaillait lentement, et l'influence du monde naturel est restée une force motrice dans ses conceptions. Powell a produit environ 1 000 pièces alors qu'il vivait et travaillait à New Hope, jusqu'à sa mort en 2008.

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Designer et sculpteur, Paul Evans était un joker du modernisme de la fin du 20e siècle. Chef de file du mouvement American Studio Furniture, les buffets , les crédences , les tables basses et d'autres œuvres d'Evans témoignent d'un sens esthétique singulier, ainsi que d'une appréciation apparemment contradictoire des formes folkloriques et des nouveaux matériaux et technologies.

Le matériau principal d'Evans était le métal, et non le bois, qui avait la préférence de ses collègues concepteurs de studio, et de ses voisins de Bucks County (Pennsylvanie) George Nakashima et Phillip Lloyd Powell. Il a suivi une formation en métallurgie et a étudié à la Cranbrook Academy of Art, le célèbre creuset du design et de l'art modernes dans la banlieue de Détroit. Au début de sa carrière, Evans a également travaillé à Sturbridge Village, un "musée vivant" historique situé dans le Massachusetts, où il a donné des démonstrations en tant qu'orfèvre costumé.

Les premiers travaux d'Evans réunissent ces influences. Les pièces qui ont fait sa réputation sont connues sous le nom de cabinets à "façade sculptée" : des caisses en bois recouvertes de montures en acier patiné en haut-relief, en forme de boîte, disposées en quadrillage. Chaque monture contient un emblème en métal, ou glyphe, et l'effet est celui d'une courtepointe robuste.

Les travaux ultérieurs d'Evans se répartissent en trois groupes de styles distincts. Ses pièces en bronze sculpté, commencées au milieu des années 1960, montrent Evans sous son jour le plus expressif. Il a utilisé une technique dans laquelle la résine est façonnée à la main, puis recouverte d'un revêtement métallique par pulvérisation, ce qui permet d'apporter des nuances artistiques dans la fabrication des chaises , des tables et des meubles de rangement . Plus tard dans la décennie et dans les années 1970, Evans a produit sa série Argente pour le célèbre fabricant Directional (une marque connue de vintage mid-century modern furniture tous les collectionneurs) : des consoles et d'autres formes de meubles qui présentent des surfaces en aluminium et en métal infusé de pigments soudés dans des formes et des motifs organiques abstraits.

Enfin, la série de designs Cityscape d'Evans - un jalon dans l'histoire du design brutaliste - s'intègre parfaitement à la sensibilité "high tech" et épurée de la fin des années 70. Evans a construit des formes boxy et les a revêtues de motifs de mosaïque irréguliers qui mêlaient des plaques rectangulaires en acier chromé, en bronze ou en placage de bois de bourgogne. Comme tous les designs de Paul Evans, ils sont à la fois utiles et attrayants. Mais leur attrait a une autre qualité, plus viscérale : ces pièces ont manifestement été touchées par la main d'un artiste.

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