Sculpture du Sound d'angle de Val Bertoia, 2008

Sculpteur, designer de meubles et de bijoux, graphiste et métallurgiste, Harry Bertoia est l'un des grands spécialistes de l'art et du design du XXe siècle et une figure centrale du modernisme américain du milieu du siècle. Parmi les aficionados du mobilier, Bertoia est connu pour ses chaises telles que la chaise en treillis métallique Diamond chair (et ses variantes telles que la chaise à dossier haut Bird chair) conçue pour Knoll Inc. et commercialisée pour la première fois en 1952.

Aussi qu'un artiste, il est Revere pour un style qui n'appartenait qu'à lui. Les sculptures métalliques de Bertoia sont tour à tour expressives et austères, puissantes et subtiles, intimes et monumentales. Tous incarnent une tension entre la complexité et la précision des formes de Bertoia et la force brute de ses matériaux : acier, laiton, bronze et cuivre.

La fortune semble guider le développement artistique de Bertoia. Né dans le nord-est de l'Italie, Bertoia a immigré aux États-Unis à l'âge de 15 ans, rejoignant un frère aîné à Détroit. Il a étudié le dessin et la métallurgie dans le cadre du programme pour étudiants doués de la Cass Technical High School. Cette reconnaissance se traduit par des prix qui aboutissent, en 1937, à une bourse d'enseignement à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Bloomfield Hills, l'un des grands creusets du modernisme en Amérique. 

À Cranbrook, Bertoia a noué des amitiés - avec l'architecte Eero Saarinen, les designers Charles et Ray Eames et Florence Schust Knoll et d'autres - qui ont façonné le cours de sa vie. Il enseigne le travail des métaux à l'école et, lorsque le rationnement des matériaux pendant la Seconde Guerre mondiale limite la disponibilité des métaux, Bertoia se concentre sur la conception de bijoux. Il a également expérimenté la gravure monotype , et 19 de ses premiers travaux ont été achetés par le Guggenheim Museum.

En 1943, il quitte Cranbrook pour travailler en Californie avec les Eames, les aidant à mettre au point leurs meubles en contreplaqué désormais célèbres. (Vers la fin de cette décennie, Florence et Hans Knoll l'ont persuadé de s'installer dans l'Est et de rejoindre Knoll Inc. Ses chaises sont devenues et restent des best-sellers pérennes. Les royalties permettent à Bertoia de se consacrer à plein temps à la sculpture sur métal, un médium qu'il commence à explorer sérieusement en 1947.

Au début des années 1950, Bertoia reçoit des commandes d'architectes pour des œuvres de grande envergure - la première lui est passée par Saarinen - tandis qu'il affine son vocabulaire esthétique en deux axes distincts. L'une d'entre elles comprend ses "sculptures sonores" - des gongs et des groupes de tiges "Sonambient" qui frappent ensemble et carillonnent lorsqu'ils sont touchés par la main ou par le vent. L'autre genre englobe les œuvres naturalistes de Bertoia : des sculptures abstraites qui évoquent des buissons, des pétales de fleurs, des feuilles, des pissenlits ou des brins d'herbe. 

Comme vous le verrez dans ces pages, Harry Bertoia était vraiment unique ; son art et ses conceptions manifestent une combinaison tout à fait singulière de délicatesse et de force.

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Val Bertoia est né à Santa Monica, en Californie, en 1949. Dans les années 1950, sa famille a quitté la Californie pour s'installer en Pennsylvanie, où il vit et travaille depuis lors.

Dans les années 1960, Bertoia a étudié l'ingénierie mécanique à l'Institut de technologie de l'Indiana à Ft. Wayne, Indiana. En 1969, il a reçu le titre de "Speaker of the Year" (conférencier de l'année) à Indiana Tech. En 1971, il a été libéré de Ft. DIX, New Jersey, de l'armée américaine pour retourner en Pennsylvanie.

Bertoia a commencé à travailler dans une ferme près de chez lui et, peu après, son père, Harry Bertoia, lui a demandé de travailler avec lui au Studio Bertoia. Il a travaillé avec son père de 1972 à 1978. L'environnement de "sculpture sonore", sur lequel Harris a continué à se concentrer pendant 10 ans à partir de 1968, est commercialisé sous le nom de "Sonambient". Harry et Val ont installé des sculptures métalliques commandées à grande échelle. Harry a été stupéfait par le niveau de précision et les capacités d'ingénierie de son fils et lui a souvent demandé conseil.

À la fin des années 1970, Harry et Val ont réalisé des sculptures sonores de Bertoia pour les distribuer dans le monde entier. Au cours de ces six années, Val a travaillé sur ses propres projets, qui comprenaient des systèmes éoliens comme dérivés de modèles de sculptures cinétiques. Harry était un ingénieur intuitif, et les systèmes éoliens de Val, dont les hauteurs atteignaient plus de 90 pieds, ont été affinés par Harry et sont devenus bien équilibrés avec un brevet américain.

En 1978, continuant là où Harry s'était arrêté - et avec les encouragements de sa mère, Brigitta Bertoia - Val a poursuivi l'activité de sculpture de l'héritage de son père. Les sculptures de Val Bertoia réalisées après novembre 1978, date de la mort de Harris, sont numérotées, en commençant par "B-01".

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