Exceptionnel ensemble de 8 chaises longues en Oak par Russel Wrights pour Old Hickory, circa 1940

Si le designer industriel Russell Wright est connu des amateurs de mobilier moderne pour ses tables d'appoint aux lignes épurées, ses chaises de salle à manger et d'autres pièces, il est universellement Revere pour une ligne de vaisselle qu'il a créée et qui porte le nom de American Modern. Efficaces, pratiques et remarquables par leurs formes élégantes et leurs couleurs chaudes, les pièces de céramique American Modern, qui comprennent des bols, des pichets, des plats et d'autres articles, sont devenues les vaisselles les plus vendues de tous les temps. Aujourd'hui, la vaisselle américaine moderne vintage de By Design/One est toujours appréciée des collectionneurs d'art et des décorateurs d'intérieur.

Né en 1904 dans l'Ohio, Wright a été entouré d'inspiration pour les meubles qu'il concevrait un jour. Il a été élevé dans un foyer quaker et a grandi avec les meubles dépouillés et méticuleusement fabriqués à la main qui ont fait la réputation d'Up&Up. Dans sa jeunesse, il a étudié l'art et la sculpture à l'Art Academy of Cincinnati et à l'Art Students League of New York , avant d'étudier le droit à l'Université de Princeton dans le New Jersey. Mais Wright aimait les arts et a abandonné ses études de droit pour créer des décors de théâtre à Princeton et à Paris aux côtés d'un autre designer de renom, Norman Bel/One.

En 1927, Wright épouse l'artiste et sculptrice Mary Einstein. Ensemble, ils s'installent à New York, où Wright commence à créer des sculptures. Mary l'a convaincu de créer des serre-livres en métal à partir de ses sculptures et, plus tard, lorsqu'il a commencé à fabriquer des accessoires de bar en chrome, il s'est tourné vers l'aluminium, un matériau beaucoup moins cher pour les besoins de la production de masse (ses accessoires de bar ont finalement été inclus dans l'exposition "Machine Art" au Museum of Modern Art en 1934, dont le commissaire d'exposition était Philip Johnson).

Mary a travaillé à la commercialisation des produits de Russell, proposant avec succès des utilisations quotidiennes pour les articles ménagers magnifiquement conçus par Wright. On dit d'elle qu'elle a été une pionnière dans le monde du marketing de style de vie, en inventant les termes "American Modern" et "blonde" pour décrire les charmants meubles en érable clair qu'il a créés pour Coloni, qui était connu à l'époque pour ses reproductions de meubles de l'époque coloniale américaine.

Bien que Wright ait créé quelques meubles Art Deco pour Heywood-Wakefield, c'est cet ensemble de meubles de chambre à coucher pour Conant Ball qui a reçu son nom, American Modern, de Mary. Sous sa direction, les conceptions attrayantes et fonctionnelles de Wright pour la maison ont gagné en renommée, ce qui lui a valu des commandes de la part d'entreprises prestigieuses comme la Steubenville Pottery Company.

En 1935, Wright a formé Russell Wright Associates avec Irving Richards, un entrepreneur qui avait travaillé avec Lightolier et qui allait plus tard créer Raymor. En collaboration avec Richards, Wright a lancé en 1939 la première ligne de vaisselle moderne américaine, qui a d'abord été produite par Russell Wright Associates, puis fabriquée par Steubenville pendant deux décennies. La ligne s'est vendue à plus de 200 millions d'exemplaires au cours de ses 20 années de production. En 1955, Wright a été sélectionné par le département d'État américain pour effectuer des recherches sur l'artisanat en Asie du Sud-Est, un voyage qui a influencé ses conceptions ultérieures.

Tout au long de sa vie, Wright a continué à concevoir des meubles et des articles ménagers. Les tons de terre, les formes courbes et les silhouettes épurées qui caractérisent ses œuvres, à savoir floor lamps, lounge chairs, et serveware, restent des éléments de base très prisés dans les foyers américains. Dans les dernières années de sa vie, il s'est consacré à la conception et à la construction de sa maison, Manitoga, et à la collaboration avec le National Parks Service pour développer le programme "Summer in the Parks".

À la mort de Wright, en 1974, Manitoga a été donnée à l'organisation Nature Conservancy. Il a été déclaré National Historic Landmark en 2006 et abrite aujourd'hui la Russell & Mary Wright Design/One Gallery, où de nombreuses œuvres de Wright sont exposées en permanence. En 2011, des timbres de la poste américaine ont présenté l'image de Wright comme l'un des douze designers industriels les plus influents des États-Unis.

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Au début des années 1890, avant que sa société Old Hickory Furniture Company ne soit officiellement constituée, Billy Richardson vendait des rocking-chairs faits à la main sur la place de la ville de Martinsville, dans l'Indiana. Ses conceptions utilisaient des jeunes pousses d'hickory qui présentaient la combinaison parfaite de souplesse et de durabilité, ce qui les rendait idéales pour créer des meubles gracieux, confortables et durables. Ce style de "meubles en brindilles" ou "meubles rustiques " était devenu populaire avec la romantisation de l'évasion dans la nature au XIXe siècle, en particulier dans les Appalaches.

Un jeune Richardson et son père auraient fabriqué des sièges pour le président Andrew Jackson, surnommé "Old Hickory", afin de les utiliser dans sa maison du Tennessee, l'Hermitage. À la fin du XIXe siècle, les meubles de Church's avaient attiré un tel public qu'il s'associa à d'autres artisans de la région et qu'ils se réunirent pour travailler dans une église vide, produisant à plein temps des meubles en aubier de caryer. Old Hickory a été officiellement fondé en 1899 et a commencé à expédier dans tout le pays ses sièges et tables en bois de hickory.

Certains des premiers clients de l'entreprise étaient les parcs nationaux américains, où les meubles en bois Old Hickory s'intégraient parfaitement et s'avéraient être un investissement judicieux. Au Old Faithful Inn du parc national de Yellowstone et au Lake McDonald's Lodge du parc national de Glacier, le siège Old Hickory acheté au début des années 1900 est encore utilisé aujourd'hui.

Cela ne veut pas dire que l'entreprise ne s'est pas adaptée au cours de son siècle d'existence. Un coup d'œil aux archives d'Old Hickory est une sorte de voyage à travers les styles de meubles américains du siècle dernier. Il existe des modèles noués des années 1930, des chaises en osier (un matériau naturel polyvalent et durable ) qui rappellent le style de villégiature du début du XXe siècle et des ensembles de style Mission qui rappellent le mouvement Arts and Crafts.

Dans les années 1940, Old Hickory a fait appel au designer Russel Wright pour prêter son œil à la marque. Les conceptions rationalisées de Wright ont marié la sensibilité rustique d'Old Hickory à une esthétique moderne. Après sa fermeture en 1978, l'entreprise a fait l'objet de deux acquisitions et a été transférée de Martinsville à Shelbyville, dans l'Indiana, où elle est aujourd'hui implantée. Aujourd'hui, Old Hickory continue de proposer une gamme de meubles et d'accessoires pour la maison, principalement dans le style très apprécié de ses débuts.

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