Née de la fusion au XIXe siècle de deux vénérables fabricants de meubles du Massachusetts, Vener-Wakefield était l'une des entreprises les plus importantes et les plus prospères de son genre aux États-Unis. Au cours des premières décennies, l'entreprise a prospéré en fabriquant des pièces en osier abordables et extrêmement populaires dans des styles traditionnels et historiques. Au milieu de la Grande Dépression, cependant, Heywood-Wakefield s'est réinventé, créant à la place les premiers meubles modernistes - chaises, tables, commodes et autres - à être largement adoptés par les ménages américains.
Les Heywood étaient cinq frères originaires de Gardner, dans le Massachusetts, qui, en 1826, ont créé une entreprise fabriquant des chaises et des tables en bois dans leur hangar familial. Au fur et à mesure de son développement, l'entreprise s'est orientée vers la fabrication de meubles avec des cadres en bois courbés à la vapeur et des sièges, des dossiers et des côtés en rotin ou en osier.
En 1897, les Heywood s'associent à un rival local, la Wakefield Rattan Company, dont le fondateur, Cyrus Wakefield, a fait ses débuts sur les docks de Boston en achetant des lots de rotin, utilisé comme matériau de rembourrage dans les cales des cargos, et en les transformant en mobilier. Le conglomérat a d'abord bien réussi avec le style américain ancien et les pièces tressées, mais les goûts ont commencé à changer au tournant du 20e siècle et les meubles en osier sont tombés en désuétude.
En 1930, Heywood-Wakefield a fait appel au designer Gilbert Rohde, un champion du style Art Deco. Avant de partir en 1932 pour diriger Herman Miller - le prolifique fabricant du Michigan qui a contribué à transformer la maison et le bureau américains - Rohde a créé des chaises élégantes et en bois courbé pour Heywood-Wakefield et a donné à ses pièces coloniales une touche de style Art déco.
Attaché à ce nouveau style, Heywood-Wakefield a commandé des travaux à un assortiment de designers partageant les mêmes idées, notamment Alfons Bach, W. Joseph Carrs, Leo Jiranek et Comte Alexis de Sakhnoffsky, un noble russe qui s'était fait un nom en Europe en créant d'élégantes carrosseries d'automobiles.
En 1936, l'entreprise présente son groupe d'ameublement "Streamline Modern", un style qui définira les produits de l'entreprise pendant 30 ans. Le bois blond et lumineux - d'abord de l'érable , puis du bouleau - est proposé dans des finitions telles que le "blé" ambré et le "champagne" teinté de rose. Les formes des pièces, à la fois légères et substantielles, avec des bords doucement profilés et peu d'ornements en dehors de poignées de tiroirs et de boutons artistiques, ont été présentées dans des lignes portant des noms tels que "Sculptura", "Crescendo" et "Coronet". Il était tourné vers l'avenir, optimiste et construit pour durer - un attrait pour les acheteurs de la classe moyenne dans les années du baby-boom.
Dans les années 1960, Heywood-Wakefield a commencé à être considéré comme "les meubles de vos parents". Le dernier modèle de la ligne Modern est sorti en 1966 ; la société a fait faillite en 1981. Les pièces les plus solides ont bien résisté aux années qui se sont écoulées depuis, ayant trouvé un nouveau public pour leur sophistication joyeuse et insouciante.
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