C F A Voysey for Liberty & Co. un rare tapis Donegal « Lenmure » aux couleurs riches

Bien avant que Liberty ne devienne l'un des grands magasins de luxe les plus emblématiques de Londres, les acheteurs de la fin du XIXe siècle le connaissaient sous le nom de Liberty & Co. - fournisseur de argenterie fine conçue dans le style Art nouveau, meubles de style Arts and Crafts- et d'un assortiment éclectique d'ornements, de tissus, de mode et d'autres marchandises provenant du monde entier.

Le marchand britannique Arthur Lasenby Liberty a fondé Liberty & Co. en 1875. Liberty rêvait de vendre un assortiment d'articles raffinés obtenus en Extrême-Orient à partir d'un navire amarré au milieu de l'une des artères commerçantes les plus fréquentées de Londres. Cependant, il ne parvient à emprunter que 2 000 livres sterling à son beau-père et se contente d'une petite boutique sur Regent Street.

Ce qui n'était au départ qu'une modeste entreprise connut une croissance exponentielle au cours des années suivantes et, en 1890, Liberty & Co. occupait la majeure partie de Regent Street. Entre-temps, Liberty a noué des relations avec de nombreux artistes et designers britanniques de l'Art nouveau, désireux de travailler avec l'un des détaillants les plus prestigieux de Londres.

En 1899, Liberty & Co. a organisé une exposition présentant une collection de pièces d'argent conçues par des orfèvres de renom tels qu'Oliver Barker, Albert Edward Jones et Bernard Cuzner. Une ligne d'argenterie appelée Calle a également vu le jour, produite en partenariat avec l'orfèvre W. H. Haseler de Birmingham et le designer en chef de Liberty & Co., l'artiste mannois Archibald Knox. La collection innovante Cymric présente un mélange d'Art nouveau et de style celtique traditionnel, avec des pièces telles que des chandeliers, des cuillères, des bols, de la vaisselle et des bijoux.

Liberty & Co. possédait également un atelier de meubles à Archway, Londres, dirigé par Lawrence Turner et qui employait des menuisiers pour produire des meubles artisanaux de style Arts and Crafts fauteuils, tabourets, bibliothèques, armoires, tables d'appoint et d'autres meubles. La plupart de ces pièces de haute qualité et durables étaient fabriquées en bois massif, comme le chêne, l'acajou et le noyer. Outre ses propres créations, Liberty & Co. vendait également des meubles d'autres designers, notamment des chaises de l'architecte allemand Richard Riemerschmid.

Liberty est décédé en 1917, et Liberty & Co. est devenu Liberty of London après avoir déménagé dans son emplacement emblématique de Great Marlborough Street en 1924. Ironiquement, l'imposant bâtiment , de style néo-Tudor, est construit à partir des bois de deux navires déclassés de la marine britannique - réalisant ainsi le rêve initial de Liberty, celui d'un "magasin de bateaux". 

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Né dans le Yorkshire, en Angleterre, Charles Francis Annesley Voysey est considéré comme un pionnier de l'architecture moderne - et ce Arts and Crafts designer est aussi connu pour ses tissus, tapis, papiers peints et autres objets d'ameublement que pour ses célèbres projets de construction. 

Fils d'un révérend qui a fondé l'Église théiste à Londres, Voysey est le troisième d'une famille de dix enfants. Inspiré par les enseignements de son père, Voysey a adhéré aux principes de simplicité et de fiabilité dans tous ses travaux, principes qui ont défini le mouvement Arts and Crafts en Grande-Bretagne auquel l'architecte serait un jour lié.

C.F.A. Voysey a reçu son éducation à la maison et a ensuite étudié pendant un certain temps au Dulwich College. Il ne se considérait pas comme un intellectuel et a choisi le domaine de l'architecture parce que c'était la seule profession où il n'avait pas à passer d'examens. Après avoir terminé ses études, Voysey est devenu l'apprenti de l'architecte néo-gothique John Pollard Seddon.

Au milieu de la vingtaine, Voysey a créé son cabinet d'architecture et a obtenu des commandes de conception pour des résidences modestes. Entre-temps, il commence à dessiner des papiers peints et des tapis aux motifs floraux décoratifs pour des fabricants de textiles tels que Turnbull & Stockdale et des producteurs de papiers peints tels que Jeffrey & Company. 

Plutôt que d'embellir ses textiles avec des représentations de scènes réalistes, Nature privilégie les motifs stylisés qui s'inspirent du monde naturel - les fleurs, les oiseaux et les créatures de la forêt à grande échelle qui peuplent ses œuvres ont sans aucun doute influencé le mouvement Art nouveau .

Voysey a également produit des meubles simples tels que des buffets avec des finitions en chêne et des portes et panneaux de style Shakers . Dans tous les domaines du design, il privilégie le minimalisme - Voysey trouve son inspiration dans le travail de William Morris et se lie d'amitié avec l'architecte Arts and Crafts Edward Schroeder Prior. Voysey travaillait avec des couleurs limitées et évitait l'excès ornemental associé à l'ameublement et aux intérieurs de Victorian. 

En 1890, le cabinet d'architecture de Voysey avait commencé à prospérer et, après 1900, il a insisté pour créer tous les aspects des maisons qu'il concevait, tels que les intérieurs et l'ameublement, un attribut qu'il partageait avec Frank Lloyds Wright. Il produisait des tapis pour Alexander Morton & Co. à Donegal - Gustav Stickley, fondateur du style American Craftsman, vendait ces tapis dans ses catalogues - et s'est fait connaître pour la conception de ses maisons de campagne, qui rappelaient l'époque des simples cottages au toit de chaume. Un certain nombre de meubles et de textiles de Voysey sont conservés dans la collection du Victoria and Albert Museum.

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