Barbara Barry per McGuire Cassettone in rattan

Barbara Barry vuole che i suoi progetti di arredamento mettano in contatto le persone con lo splendore del mondo naturale che le circonda. Le sue sedie lounge, tavoli e altri pezzi riflettono l'influenza dello stile Hollywood Regency così come l'ammirazione di Barry per i materiali organici e le palette di colori tenui dei grandi spazi aperti. Semplici e tranquillizzanti, i suoi mobili sono silenziosamente eleganti e hanno fatto sì che Barry fosse conosciuta in tutto il mondo come leader nel design d'interni.

Originaria della California, Barry è stata circondata da artisti fin dalla nascita e attribuisce alla madre il merito di averle instillato un forte senso di fiducia. La madre di Barry, una pittrice, la incoraggiò a coltivare i suoi impulsi creativi. Inizialmente la stilista si è laureata in arte - oggi è una pittrice attiva - ma ha presto evitato le norme dell'istruzione formale, lasciando la scuola per viaggiare in Europa.

Viaggiando, Barry si è innamorata dei vini e dei formaggi delle città che ha visitato, ispirandola ad aprire il suo negozio di formaggi a Mendocino al suo ritorno in California. La sua predilezione per il design d'interni iniziò subito a manifestarsi durante l'allestimento e la gestione del negozio e Barry iniziò a disegnare i suoi mobili. Si è trasferita a Los Angeles e ha fondato il suo studio di design nel 1985.

Collaborando con piccole aziende locali per la realizzazione dei suoi pezzi, si è appassionata all'espressione di se stessa attraverso i suoi mobili e ha rapidamente raccolto un seguito per il suo lavoro. Oggi, per la sua sapiente fusione di linee pulite, glamour hollywoodiano degli anni '40 e le morbide palette del mare, del cielo e del fogliame del suo stato, i suoi mobili sobri sono un successo internazionale.

Barry si oppone espressamente all'uso di fantasie, optando invece per toni neutri che si abbinano bene con apparecchi di illuminazione in ottone caldo o bronzo vintage e che permettono di far risaltare i colori di un quadro sulla parete del soggiorno. Il suo obiettivo è portare armonia e ordine in uno spazio e i suoi design minimalisti - tavolini in mogano lavato con l'acido, poltrone con schienale in rattan tinto scuro - sono ricercati da celebrità di primo piano, politici e produttori leader. Barry ha creato collezioni esclusive di mobili e decorazioni per la casa per marchi leggendari come Baker Furniture, McGuire Furniture Company e altri.

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Come molti artisti e designer, John and Elinor McGuire (1920-2013) e Elinor Stevenson (1914-2005) sono diventati maestri nel loro mestiere per caso. Per i fondatori della Founders Furniture Company, in realtà i mobili non erano nei piani.

La coppia si è conosciuta poco prima dell'inizio della Seconda Guerra Mondiale (durante la quale Johns era nella Marina degli Stati Uniti ed Elinor era istruttrice di navigazione) e si è sposata dopo la fine della stessa. Si stabilirono a San Francisco dove Johns svolse un paio di lavori, tra cui quello di venditore di annunci per il giornale San Francisco Examiner, mentre Elinor lavorava per Boeing Aircraft. Ben presto, un vecchio compagno di Marina di Johns gli chiese di aiutarlo a vendere un gruppo di mobili in rattan e, avendo bisogno di soldi, Johns accettò. La sua attività secondaria ebbe così tanto successo che Johns decise di lasciare il suo lavoro di venditore di pubblicità e di lavorare a tempo pieno nel campo del design.

Nel 1948 nacque la McGuire Furniture Company. Accanto ai design dei mobili moderni di metà secolo che stavano prendendo piede negli Stati Uniti, John introdusse un'idea non convenzionale: le tradizionali poltrone , gli sgabelli e i tavoli realizzati con materiali naturali come il bambù, che era resistente ma poteva essere reso malleabile quando veniva cotto al vapore, che erano destinati agli ambienti interni piuttosto che al portico.

Il primo successo del marchio fu l'ormai famosa Director's X-Chair di Leonard Linden. La sedia pieghevole in rovere massiccio in stile campaign militare, lanciata nel 1956, prevedeva un rivestimento in rattan con strisce di cuoio e una seduta e uno schienale in pelle di alta qualità che eliminavano la necessità di un cuscino. Anche Elinor ha disegnato alcuni dei pezzi più famosi del marchio, come la sedia Cracked Ice del 1968. Con il suo schienale ovale in rattan, un'abbagliante celebrazione delle forme geometriche che le danno il suo affascinante soprannome, la sedia Cracked Ice è stata un classico istantaneo ed è uno dei design più riconoscibili del marchio.

Oggi, McGuire e un altro produttore di mobili americano, Baker Furniture Company, costituiscono il Baker Interiors Group. McGuire rimane fedele agli ideali dei fondatori e all'impegno di realizzare il tipo di arredamento moderno organico che è sinonimo di atmosfera calda e rilassata del design californiano. L'azienda ha collaborato con gli interior designer Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy e Nicole Hollis e, dal 2019, i suoi arredi di lusso condividono uno showroom di 16.500 metri quadrati con Baker's a San Francisco. Alcuni dei primi design della McGuire Furniture Company fanno parte della collezione permanente del Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum di New York.

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