Gilbert Rohde Petite Cabinet Modello 4020 ( Cabinet da bar)

Pioniere del design industriale autodidatta, scrittore e insegnante Gilbert Rohde ha contribuito a definire la prima fase del modernismo negli Stati Uniti. È una delle figure più influenti del design del XX secolo e gli viene attribuito il merito di aver aiutato il leggendario produttore di mobili moderni del medio secolo Herman Miller a evitare il disastro finanziario durante la Grande Depressione.

Nato a New York, Rohde ha studiato pittura alla Art Students League dopo il liceo. Trovò un impiego redditizio, prima come vignettista politico e poi come illustratore di cataloghi per i grandi magazzini americani. An He era particolarmente affascinato dal disegno di interni arredati.

Rohde iniziò a progettare mobili nel tempo libero. Si recò alla scuola Bauhaus in Germania e alla Mostra Internazionale delle Arti Decorative e Industriali Moderne a Parigi, e nei suoi primi lavori si ispirò al movimento Art Deco e al lavoro di amatori come Émile-Jacques Ruhlmann. Rohde aprì il suo studio nel 1929 e si assicurò commissioni private e commerciali. Tra i suoi clienti ci sarebbero stati anche i formidabili produttori di mobili Heywood-Wakefield e Troy Sunshade e i suoi innovativi arredi in legno curvato erano pratici e destinati al consumatore moderno.

Nel 1930, Rohde incontrò il fondatore di Herman Miller, D. A.. De Pree nello showroom dell'azienda in Michigan durante un viaggio di lavoro. A quel punto, Rohde aveva una lunga lista di clienti importanti e i suoi mobili erano stati esposti in musei e gallerie. Herman Miller stava subendo un devastante rallentamento degli affari e l'industria americana dell'arredamento era stata colpita duramente dalla Grande Depressione.

Rohde informò coraggiosamente De Pree che i mobili del marchio erano diventati obsoleti e che questo era uno dei motivi per cui l'azienda si trovava in difficoltà finanziarie. Le case erano diventate più piccole e non potevano più ospitare i grandi arredi in stile gotico- e vittorianoe le riproduzioni tradizionali di suite da letto d'epoca che Herman Miller offriva all'epoca, spiega Rohde.

Rohde si è assicurata un contratto di progettazione per il produttore del Michigan. An. Champion si fece promotore dell'uso di legni esotici e acciaio tubolare e creò per Herman Miller mobili per la camera da letto snelli e privi di fronzoli - collezioni che comprendevano anche comode toilette, che all'epoca erano pezzi non convenzionali per l'azienda di De Pree.

Nel 1933, Rohde supervisionò la progettazione di due camere da letto con eleganti mobili Herman Miller - tra cui gli innovativi contenitori da lui stesso disegnati - nell'ambito di un'esposizione in stile Internationalalla Fiera Mondiale di Chicago del 1933. L'installazione ha raccolto consensi per il marchio De Pree in tutto il mondo e ha dato a Rohde l'opportunità di realizzare le sue idee visionarie davanti a un pubblico globale. In seguito Rohde progettò illuminazione, sedute e altro ancora per Herman Miller e fu ampiamente coinvolto nella strategia di marketing dell'azienda e in altre aree dell'attività.

Nel 1942 Herman Miller, anticipando il boom economico del dopoguerra, iniziò a produrre per la prima volta mobili per ufficio, ma la sua eredità è nella casa. Lavorando con designer leggendari come Ray and Ray Eames, Isamu Noguchi e Alexander Girard, il produttore ha favorito alcune delle espressioni più audaci di quello che oggi chiamiamo stile moderno di metà secolo.

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Prima di crescere fino a diventare uno dei più grandi marchi di mobili degli Stati Uniti nella metà del XX secolo, la Kroehler Manufacturing Co. ebbe umili origini. È stata fondata nel 1902, quando Peters E. Kroehler, un uomo d'affari di Chicago cresciuto in una fattoria del Minnesota, acquistò un piccolo produttore di mobili chiamato Naperville Lounge Co.

Peters aveva lavorato come impiegato prima di diventare socio, poi presidente e infine proprietario. Sotto la guida di Kroehler, nel 1913 fu costruito un nuovo stabilimento a Naperville, nell'Illinois, un sobborgo di Chicago, e poco dopo l'azienda fu rinominata.

La Kroehler Manufacturing Co. divenne un punto fermo dell'industria del mobile americana, arrivando a impiegare circa 8.000 persone in quattro stabilimenti in Illinois e Ohio, e negli anni '40 realizzava vendite annuali per oltre 20 milioni di dollari.

L'azienda è stata un pioniere dell'arredamento innovativo del XX secolo, brevettando alcuni dei suoi design, come il divano letto Unifold con materasso rimovibile sviluppato nel 1909 e il divano letto Duofold pieghevole lateralmente. Le pubblicità colorate su riviste popolari come Ladies Home Journal hanno fatto sì che questi arredi a doppio uso diventassero i preferiti dai clienti.

Kroehler era noto anche per i suoi divani turchi trapuntati a mano e per le forme uniche degli schienali delle sedie a sdraio, come le ali di pipistrello e le smerlature. Oltre alle sedute e ai divani letto, l'azienda si è specializzata in mobili per tutta la casa, dai robusti armadi in legno alle eleganti credenze moderne di metà secolo.

Lo storico stabilimento Kroehler di Naperville chiuse nel 1978 a causa di problemi finanziari e fu acquistato da una società di investimento di Chicago che vendette gli impianti e i diritti sul nome Kroehler. La sua fabbrica di Naperville è stata convertita in appartamenti negli anni '80, e decenni dopo il nome dell'azienda è ancora visibile sull'edificio.

Kroehler Manufacturing Co. è ricordata per la sua lunga collaborazione con l'area di Chicago e per i suoi pezzi di qualità di metà secolo moderno, che ancora oggi rimangono ambiti oggetti da collezione.

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