Scrivania Kipp Stewart per Glenn of California

Sebbene i designer americani Kipp Stewart & Stewart MacDougall abbiano creato una serie di opere moderniste di metà secolo per Glenn of California e altri produttori, il duo è noto soprattutto per Declaration, una collezione che hanno progettato per Drexel Furniture.

È vero che gli amanti del design hanno da tempo venerato i mobili per la camera da letto di Drexel degli anni '60, e i collezionisti di pezzi moderni di metà secolo sono attratti dai comò vintage di Drexel, dai divani di Heritage Furniture e dalla serie che Stewart (1928-2022) e MacDougall (1927-2016) hanno progettato per il produttore della Carolina del Nord. Ma la storia di Drexel inizia decenni prima che la sua celebre linea Declaration e altri arredi del dopoguerra prendessero forma.

Drexel è stata fondata nel 1903 e si è guadagnata una reputazione per le sue opere ispirate ai mobili storici europei, come il famoso gruppo da pranzo e da camera in stile provinciale francese Touraine, che ha preso in prestito le sue curve da mobili dell'epoca Luigi XV. Altri replicano i dettagli ornamentali delle cineserie del XVIII secolo o gli abbellimenti dei mobili Queen Anne. 

Quando si è laureato al Chouinard Art Institute, nel suo stato d'adozione, la California, Kipp Stewart, nato a Pittsburgh, in Pennsylvania, era già immerso nel mondo del design moderno di , sperimentando nuovi modelli di sedie che unissero forma e funzione. Charles e Ray Eames hanno avuto un'influenza importante sui suoi primi lavori. 

Gli Icone - la cui lounge chair è tra le opere più iconiche prodotte dalla leggendaria azienda del Michigan Herman Miller - sono stati fonte di ispirazione anche per Stewart MacDougall, un designer nato a Pasadena, in California, che, come Kipp, ha frequentato Chouinard. 

Quando Drexel abbracciò le linee pulite del modernismo di metà secolo con la collezione Declaration, Kipp e Stewart producevano valigie e altro per Glenn of California, un marchio con sede ad Arcadia che produceva anche mobili progettati da designer del calibro di Greta Magnusson-Grossman, Milo Baughman e altri.

La linea Declaration di Drexel era costruita interamente in noce naturale e prevedeva la possibilità di scegliere tra i cassetti in porcellana bianca o in ottone e le maniglie delle ante degli armadi. Sebbene le sue eleganti credenze, comò e altri pezzi riflettano il tipo di silhouette snella e bassa per cui il design di metà secolo è diventato famoso, ci sono anche elementi che strizzano l'occhio al design dei mobili americani ed europei precedenti, come le sedie da pranzo i cui schienali appiattiti ricordano il design delle sedie Shakers e Windsor distinguendole dai design moderni che in quel periodo stavano diventando prolifici in Scandinavia.

Mentre Kipp Stewart ha trovato il successo come pittore e con il progetto Ventana Big Sur, che ha disegnato nel 1972 - e ha anche creato sedie, cassapanche e altro per Directional - la linea Drexel Declaration è la sua collezione di mobili ampiamente riconosciuta e rimane oggi molto ricercata dai collezionisti. Gli interessi di Stewart MacDougall spaziavano anche in altre aree del design - lavorava su auto d'epoca, creava mazze da golf e costruiva barche a vela - ma gli appassionati di arredamento lo conoscono soprattutto per la caratteristica serie Declaration.

I pezzi della Dichiarazione erano così indicativi di uno stile particolarmente americano, infatti, che diversi oggetti della collezione furono selezionati dal governo degli Stati Uniti per rappresentare il paese all'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958.

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Accreditato di essere all'avanguardia del movimento di design modernista della West Coast , Glenn of California introdusse nell'America del dopoguerra uno stile rilassato, disinvolto ed elegante. L'azienda aveva sede ad Arcadia, in California, una città situata vicino a Los Angeles alla base delle San Gabriel Mountains. Si è specializzata nella produzione di mobili facilmente accessibili e a prezzi ragionevoli, tra cui credenze, sedie, armadi, tavoli e altro ancora.

Tuttavia, fu solo quando Glenn of California assunse il prolifico designer americano di mobili Milo Baughman che l'azienda si fece un nome negli annali del design americano di metà secolo moderno. Baughman dava la priorità alla funzionalità: lavorava con forme semplici e spesso utilizzava metallo cromato a barra piatta e materiali naturali come il noce.

Glenn of California ha commercializzato i design di Baughman insieme a quelli dell'insospettabile architetto e designer svedese Greta Magnusson-Grossman nella sua collezione di successo California Modern. Prima donna a ricevere un premio dalla Swedish Society of Industrial Design, Magnusson Grossman ha attinto al suo patrimonio scandinavo per creare case iconiche e arredi per Glenn e altre aziende che hanno contribuito a definire la metà dell'era della California del Sud. I mobili disegnati da lei e da Baughman divennero famosi per il loro stile rilassato di Los Angeles e per l'attenta integrazione di noce, ferro e formica.

Oltre ad avvalersi del talento di Baughman e Magnusson Grossman, Glenn of California collaborò con molti altri designer importanti e influenti. Tra questi Stanley Young, Kipp Stewart, John Kapel e Paul Laszlo. Laszlo, architetto, interior designer e designer di mobili americano-ungherese, era molto apprezzato dall'élite di Hollywood e ha disegnato pezzi per Cary Grant, Barbara Stanwyck ed Elizabeth Taylor.

Anche se l'azienda non è più in attività, i mobili vintage di Glenn of California rimangono molto ricercati da collezionisti e appassionati.

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