Lavabo da bagno in marmo a doppia consolle del XXI secolo dell'Arch. Mario Bellini

L'architetto e designer nato a Milano Mario Bellini potrebbe essere la cosa più vicina a un moderno uomo del Rinascimento: la sua produzione creativa spazia tra diversi generi, dall'elettronica all'arredamento, dall'architettura alle automobili, con design iconici in ognuno di essi. I divani d'epoca, le sedie da pranzo e le altre sedute sono molto ambite e il designer ha ricevuto diversi prestigiosi premi Compasso d'Oro. Più di 20 delle sue opere fanno parte della collezione permanente del Museum of Modern Art.

Nato nel 1935, Bellini ha studiato architettura al Politecnico di Milano prima di fondare il proprio studio nella sua città natale all'inizio degli anni Sessanta. Ben presto, però, Branch si è dedicato anche all'architettura, prima per il produttore di tecnologia Olivetti, dove ha ricoperto il ruolo di consulente capo per l'Industrial Design dal 1963 al 1991. In quel periodo, Bellini supervisionò la progettazione di alcune delle più famose macchine da scrivere Olivetti.

La sua inclinazione per il design elettronico non si fermò lì: Bellini progettò anche macchine fotografiche per Fuji, televisori per Brionvega e una serie di dispositivi audio per Yamaha, poi fu consulente di design per Renault e ideò gli interni della Lancia Trevi del 1980 per Fiat. Nel frattempo, i suoi lavori di architettura spaziano in tutti i continenti e comprendono gioielli moderni come il Museo delle Arti Islamiche del Louvre, l'estensione della National Gallery of Victoria a Melbourne, il Dubai Creek Complex e il Centro Congressi di Milano nella sua città natale.

E poi ci sono i mobili: Negli ultimi 70 anni, Bellini ha progettato mobili per ufficio per Vitra; lampade per Artemide, Erco e Flos; porcellane per Rosenthal e divani e altre sedute a lungo ammirate per Kartell, Natuzzi, B&B Italia, Cassina e altri ancora.

La sua imitatissima sedia Cab del 1977 per Cassina, composta da 16 singoli pezzi di pelle di sella che creano una "pelle" su una struttura metallica minimale, rimane ancora oggi uno dei best seller del produttore. I suoi tavoli rotondi e con le gambe pudiche per Cassina anticipano la linea Roly Poly, molto amata, di Faye Toogood. Le sue poltrone postmoderne Summa per Kartell, così come la sua elegante lampada da terra Chiara, attirano ancora oggi i collezionisti sui siti web di arredamento vintage.

Il contributo più famoso di Bellini al design dell'arredamento è però il suo divano Camaleonda del 1970 per B&B Italia (poi C.I.C.). Partecipante alla mostra del MoMA del 1972 "Italy: The New Domestic Landscape, la seduta prende il nome dalle parole italiane camaleonte e onda. La sua forma bulbosa e modulare la rende infinitamente flessibile. Il divano ha riscosso un grande successo alla fiera e, una volta dismesso, è rimasto così popolare tra i rivenditori d'epoca che B&B Italia lo ha rieditato nel 2020 con materiali riciclati e rivestimenti intercambiabili. "Di tutti gli oggetti che ho disegnato, Camaleonda è forse il migliore in termini di senso di libertà", ha dichiarato Bellini a.

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Con la fondazione di Up & Up nel 1969, il marmo assume nuove forme ed esplora nuove applicazioni diventando il materiale preferito dai più grandi designer, che lo hanno trasformato in oggetti, arredi, accessori, bagni, eleganti rivestimenti, raffinati intarsi e lavorazioni esclusive per prestigiosi progetti architettonici. Dopo un decennio di sviluppo e crescita, nel 1979 Up & Up diventa UpGroup, una realtà più complessa che oggi si distingue tra le eccellenze italiane leader nella produzione e lavorazione del marmo. L'azienda risiede in Toscana, ai piedi delle Alpi Apuane, in una terra "di mezzo" tra l'azzurro del mare e il candore delle straordinarie cave della zona di Carrara, in cui Michelangelo veniva a scegliere personalmente i marmi più unici e preziosi per realizzare le sue opere. Nel corso del tempo, l'azienda ha sviluppato importanti progetti di ricerca sulle nuove tecnologie di lavorazione, assumendo un ruolo pionieristico verso tecniche innovative che hanno contribuito al profondo cambiamento dei ruoli e del modo di lavorare dei designer. Tra questi: il taglio laser, un progetto unico nel suo genere sviluppato in collaborazione con il CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche) e le università di Pisa e Firenze, grazie al quale è stato possibile tagliare e incidere la pietra con estrema precisione, fino a uno spessore minimo di 3 mm.