Splendido set da scrivania in legno di acero Burlwood di Michael Elkan

Con un design ingannevolmente semplice, i mobili dell'artista e falegname Michael Elkan rivelano l'influenza del modernismo di metà secolo e dello stile artigianale americano e mettono in risalto la bellezza grezza, rustica e naturale del legno.

Nato a Philadelphia nel 1942, Elkan ha trascorso la sua giovinezza lavorando nel negozio di famiglia, che vendeva abbigliamento per bambini. All'età di 18 anni ha iniziato la sua carriera come venditore nel settore della moda prima di lavorare nel settore manifatturiero. 

Nonostante la mancanza di un'istruzione formale, Elkan iniziò a disegnare abbigliamento e il suo talento lo portò a diventare stilista per marchi come Forum Sportswear e Faded Glory alla fine degli anni '60. I suoi disegni di moda sono apparsi in numerose pubblicazioni tra cui Esquire, GQ, Menswear Daily e New York Times.

Nel 1973, Elkan lasciò il suo lavoro di stilista e, con sua moglie, attraversò gli Stati Uniti. Una volta arrivato in Oregon, Elkan si innamorò delle foreste dello stato e decise di stabilirvisi. Dopo diversi anni di lavoro nell'agricoltura e nella silvicoltura, Elkan si interessò profondamente al legno di radica d'acero e iniziò a produrre scatole di radica con bordi vivi .

Nel 1980, Elkan fondò Silver Splinter (poi Michael Elkan Studio) dove progettò e produsse oggetti come scatole decorative, portagioie, consolle, sgabelli e altri mobili e Objects. Quell'anno, l'approccio unico di Elkan al design attirò l'attenzione di acclamato designer americano e dell'architetto George Nakashima Studio, che acquistò diversi pezzi di Elkan per venderli nel suo studio. 

Nel 1993, Elkan ricevette l'incarico di creare i mobili per il Museo dell'Oregon, appena inaugurato, a Warm Springs. Due anni dopo ha scritto il suo libro, Reading the Wood: Techniques and Projects from a Master Woodworker.

Elkan decise di ritirarsi dalla lavorazione del legno nel 2002. Dopo aver chiuso il suo studio, si è trasferito in Messico per esplorare altre attività artistiche come l'architettura, la progettazione di giardini e la creazione di mobili in cemento. 

Prima della sua morte, avvenuta nel 2014, i pezzi di Elkan sono stati esposti in diverse mostre di gallerie importanti e sono stati presentati al Smithsonian Craft Show, all'American Craft Museum e altrove. Oggi le opere di Elkan sono presenti in molte collezioni private, tra cui quella dell'acclamato designer tessile Jack Lenor Larsen e altre, e sono molto ricercate da interior designer, arredatori e collezionisti di mobili in legno del XX secolo.

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