Loetz Biscuit Barrel Cookie Jar Art Nouveau in vetro iridescente antico Loetz & WMF

I pregiati oggetti in ottone, rame e argento prodotti dall'illustre produttore Württembergische Metallwarenfabrik (WMF) hanno adornato i tavoli di ristoranti, hotel e case di tutto il mondo. WMF è particolarmente apprezzata dai collezionisti per le sue opere Art Nouveau della fine del XIX secolo e Art Deco prodotte all'inizio del XX secolo.

WMF risale al 1880, quando la fusione di Straub & Sohn e Ritter & Co. formò la società per azioni Württembergische Metallwarenfabrik. L'azienda si è inizialmente concentrata su stoviglie e pezzi decorativi, come vasi e fioriere. Nel 1892, WMF introdusse il brevetto della "perfetta placcatura in argento duro", una tecnologia che distribuisce il doppio dell'argento nelle sezioni delle posate più soggette a usura, permettendo all'intero pezzo di mantenere la sua lucentezza più a lungo rispetto ad altri prodotti placcati in argento.

Nel 1905, WMF acquisì la maggioranza di Orivit AG, un'azienda di Colonia che produceva prodotti in lega di stagno, ampliando ulteriormente la sua gamma di materiali. Nel 1910, lo stabilimento principale di Geislingen, in Germania, contava 4.000 dipendenti. Aveva filiali a Vienna, Varsavia e Londra e stampava un catalogo in 12 lingue.

Essendo un'azienda tedesca, WMF ha subito un'ingente perdita di beni in seguito alle guerre mondiali. Tuttavia, nel 1950, lo stabilimento principale aveva di nuovo una forza lavoro di oltre 3.000 dipendenti e i suoi prodotti di alta qualità erano tornati in auge. C'è stato un aumento della domanda per le posate Cromargan e per i lavori del preminente lighting designer di WMF, Wilhelm Wagenfeld.

Negli anni '60, lo stabilimento principale di WMF contava 5.800 dipendenti. Vennero aperte altre fabbriche per far fronte alla domanda. WMF è oggi uno dei maggiori produttori di articoli in metallo al mondo e continua a produrre pezzi di qualità superba. L'azienda ha oltre 200 filiali in Germania, Austria e Svizzera e possiede filiali in altri 40 paesi.

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Conosciuta dai collezionisti soprattutto per le sue magnifiche creazioni in vetro Marmoriertes e Phänomen, l'azienda Loetz Glass è stata un produttore leader dell'Art Nouveau di vasi di vetro pregiato, ciotole e altri Objects for Objects per tutta la metà del XIX secolo e l'inizio del XX.

Poco prima della sua morte, avvenuta nel 1855, l'avvocato Frank Gerstner trasferì la proprietà esclusiva della sua vetreria alla moglie Susanne. L'azienda, fondata nell'attuale Repubblica Ceca nel 1836 da Johann Eisner, è stata rinominata Johann Loetz Witwe da Susanne Gerstner come tributo al suo defunto marito che ha preceduto Gerstner, un vetraio di nome Johann Loetz (Loetz era conosciuto anche come Johann Lötz). 

Per 20 anni, Gerstner ha guidato l'azienda, espandendo la sua capacità di produzione e distribuzione. L'attività si rivelò redditizia, ma la popolarità della vetreria iniziò a prendere piede solo dopo che Gerstner trasferì la proprietà esclusiva al nipote Maximilian von Spaun nel 1879. 

Von Spaun e il designer Eduard Prochaska hanno sviluppato tecniche e soluzioni innovative per riprodurre gli stili storici degli oggetti decorativi in vetro, come il popolarissimo vetro Marmoriertes marmorizzato, una tecnica che conferisce al vetro un aspetto simile alle pietre semipreziose come l'onice o la malachite. Sotto la guida di von Spaun, le opere dell'azienda ottennero successo a Bruxelles, Vienna e Monaco e Johann Loetz Witwe fu premiato all'Esposizione Universale di Parigi del 1889. Nel 1897 von Spaun vide per la prima volta il vetro Favrile in Boemia e a Vienna. 

L'opera in vetro Favrile, un tipo di vetro artistico iridescente che era stato recentemente sviluppato e brevettato da Louis Comfort Tiffany, fondatore dell'iconica manifattura multimediale americana di Decorative Arts Studio Tiffany Studios, ispirò von Spaun a esplorare il fiorente stile dell'epoca, lo Studio Nouveau o, dato che l'azienda aveva sede in una regione di lingua tedesca, lo stile Jugendstil.

L'azienda collaborò con i designer Hans Bolek, Franz Hofstötter e Marie Kirschner e prosperò fino a quando von Spaun passò il testimone a suo figlio, Maximilian Robert. 

Con lo stile Art Deco che prendeva forma in tutto il mondo, l'azienda non fu in grado o non volle adattarsi al cambiamento. Loetz Glass ha collaborato con nomi influenti dell'architettura e del design, tra cui Josef Hoffmann, una figura centrale nell'evoluzione del design moderno e un fondatore della Secessione di Vienna. Sfortunatamente, le partnership della vetreria non portarono a nulla di buono e i crescenti problemi finanziari dell'azienda si rivelarono difficili da gestire. Due guerre mondiali e diversi grandi incendi in vetreria hanno avuto la meglio sull'azienda e nel 1947 la Loetz Glass Company ha chiuso definitivamente i battenti. 

Oggi gli squisiti vetri prodotti dalla Loetz Glass Company sono apprezzati da collezionisti e appassionati.

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