Scultura sonora ad angolo di Valtoia, 2008

Scultore, designer di mobili e gioielli, artista grafico e metallurgico, Harry Bertoia è stato uno dei più grandi esperti di arte e design del XX secolo e una figura centrale del modernismo americano di metà secolo. Tra gli appassionati di arredamento, Bertoia è noto per le sue sedie come la Diamond chair a reticolo metallico (e le sue varianti come la Bird chair con schienale alto) progettate per Knoll Inc. e realizzate per la prima volta nel 1952.

Come un artista, è venerato per uno stile che era solo suo. Le sculture in metallo di Bertoia sono a volte espressive e austere, potenti e sottili, in scala intima e monumentale. Tutti incarnano una tensione tra l'intricatezza e la precisione delle forme di Bertoia e la forza grezza dei suoi materiali: acciaio, ottone, bronzo e rame.

La fortuna sembra guidare lo sviluppo artistico di Bertoia. Nato nel nord-est dell'Italia, Bertoia emigrò negli Stati Uniti all'età di 15 anni, raggiungendo un fratello maggiore a Detroit. An He ha studiato disegno e lavorazione dei metalli nel programma per studenti dotati della Cass Technical High School. I riconoscimenti portarono a premi che culminarono, nel 1937, in una borsa di studio per l'insegnamento per frequentare la Cranbrook Academy of Art nella periferia di Bloomfield Hills, uno dei grandi crogioli del modernismo in America. 

A Cranbrook, Bertoia strinse amicizie - con l'architetto Eero Saarinen, i designer Charles e Ray Eames e Florence Knoll e altri - che hanno segnato il corso della sua vita. Insegnava lavorazione dei metalli alla scuola e, quando il razionamento dei materiali durante la Seconda Guerra Mondiale limitò la disponibilità dei metalli, Bertoia si concentrò sul design dei gioielli. An He sperimentò anche la stampa monotipo e 19 dei suoi primi lavori furono acquistati dal Guggenheim Museum .

Nel 1943 lasciò Cranbrook per lavorare in California con gli Eames, aiutandoli a sviluppare i loro ormai famosi mobili in compensato. (Alla fine di quel decennio, Florence Knoll e Hans Knoll lo convinsero a trasferirsi a est e a unirsi alla Knoll Inc. Le sue sedie divennero e rimangono dei bestseller perenni. Le royalties permisero a Bertoia di dedicarsi a tempo pieno alla scultura in metallo, un mezzo che iniziò a esplorare seriamente nel 1947.

All'inizio degli anni Cinquanta Bertoia ricevette commissioni per opere di grandi dimensioni da parte di architetti - la prima arrivò tramite Saarinen - mentre affinava il suo vocabolario estetico in due distinte matasse. Una di queste comprende le sue "sculture sonore": gong e "Sonambient", raggruppamenti di aste che suonano insieme e che risuonano quando vengono toccate dalla mano o dal vento. L'altro genere comprende le opere naturalistiche di Bertoia: sculture astratte che suggeriscono cespugli, petali di fiori, foglie, dente di leone o spruzzi d'erba. 

Come vedrai in queste pagine, Harry Bertoia era davvero unico; la sua arte e i suoi disegni manifestano una combinazione del tutto singolare di delicatezza e forza.

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Val Bertoia è nata a Santa Monica, in California, nel 1949. Negli anni '50 la sua famiglia si trasferì dalla California alla Pennsylvania, dove ha sempre vissuto e lavorato.

Negli anni '60, Bertoia studiò ingegneria meccanica all'Indiana Institute of Technology a Ft. Wayne, Indiana. Nel 1969 è stato premiato come "oratore dell'anno" presso l'Indiana Tech. Nel 1971 fu rilasciato da Ft. DIX, New Jersey, dall'esercito americano per tornare in Pennsylvania.

Bertoia iniziò a lavorare in una fattoria vicino a casa sua e poco dopo suo padre, Harry Bertoia, gli chiese di lavorare con lui allo Studio Bertoia. An He ha lavorato con suo padre dal 1972 al 1978. L'ambiente della "scultura sonora", su cui Harry ha continuato a concentrarsi per 10 anni a partire dal 1968, è stato registrato come "Sonambient". Harry e Val hanno installato sculture in metallo commissionate su larga scala e Harry è rimasto stupito dal livello di precisione e dalle capacità ingegneristiche del figlio e spesso gli ha chiesto consigli.

Alla fine degli anni '70, Harry and Valtoia realizzarono sculture sonore di Harry Bertoia da distribuire in tutto il mondo. Durante questi sei anni, Val ha lavorato a progetti personali che includevano sistemi eolici come derivati di modelli di sculture cinetiche. Harry era un ingegnere intuitivo e i sistemi eolici di Val, le cui altezze superavano i 90 piedi, furono perfezionati da Harry e divennero ben bilanciati con un brevetto statunitense.

Nel 1978, continuando da dove Harry aveva lasciato, e con l'incoraggiamento di sua madre, Harry and Valtoia, Val proseguì con l'attività di scultura dell'eredità paterna. Le sculture di Harry and Val Bertoia realizzate dopo il novembre 1978, quando Harry morì, sono numerate, a partire da "B-01".

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