"A la terre!" Scultura in bronzo antico francese di Alfred Boucher & Barbedienne

Figlio di un bracciante agricolo, Alfred Boucher nacque nel 1850 nel comune francese di Bouy-sur-Orvin e salì alla ribalta come artista prolifico e pluripremiato alla fine del XIX secolo, producendo sculture meticolosamente dettagliate per personaggi del calibro di reali e presidenti.

Quando era giovane, la famiglia Boucher si trasferì a Nogent-sur-Seine dove il padre ottenne un lavoro da giardiniere per lo scultore Joseph-Marius Ramus. Ramus, che lavorava nello stile neoclassico, vide del potenziale in Boucher. Lo invitò a lavorare nel suo studio e lo aiutò a ottenere una borsa di studio presso il sito Beaux-Arts de Paris quando Boucher aveva 19 anni.

A Parigi, Boucher studiò sotto gli stimati scultori Augustin Dumont e Paul Dubois. An He iniziò a sviluppare uno stile unico caratterizzato da un senso di vita, movimento e simbolismo. Sebbene Boucher sia conosciuto come scultore accademico di , le sue opere di solito rendevano omaggio ai lavoratori a giornata - un impegno comprensibile visto il ruolo di bracciante del padre. 

Con la crescita del suo profilo, Boucher si assicurò anche commissioni per la creazione di busti di figure di spicco della comunità scientifica e di politici. L'artista divenne amico di Auguste Rodin - ampiamente considerato il padre della scultura moderna - e fu mentore di Laure Coutan e Camille Claudel. Più tardi, nel 1902, Boucher fondò lo Studio A Ruche a Montparnasse per sostenere i giovani artisti.

Boucher partecipò al suo primo salone nel 1874, vincendo una medaglia di bronzo. In seguito visse in Italia e affinò ulteriormente le sue capacità, ottenendo il Prix du Salon nel 1881. An He ricevette il Grand Prix all'Exposition Universelle di Parigi nel 1900.

Boucher fu promosso Grande Ufficiale della Légion d'Honneur nel 1925 e morì nel 1934.

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Fondata dall'ex commerciante di carta da parati parigino Ferdinand Barbedienne e dall'ingegnere Achille Collas, una delle fonderie più famose della Francia del XIX secolo ha iniziato con l'invenzione di un rivoluzionario dispositivo del 1830 in grado di produrre riproduzioni proporzionali - grandi o piccole - di sculture. La macchina di Collas, che permetteva di ottenere miniature di antichità per gli interni delle case di tutto il mondo, è stata fondamentale per il successo di F. Fonderia Barbedienne. L'azienda ha ottenuto prestigiosi premi e riconoscimenti dalla critica e ha creato squisiti portacandele in bronzo, orologi e lampade per una serie di clienti facoltosi e importanti.

Il duo lanciò la sua azienda con il nome di Société Collas et Barbedienne e, fin dall'inizio, ottimizzò i processi chimici per la pigmentazione e la patinatura delle sue statuette di bronzo. Dopo la morte di Collas nel 1859, Barbedienne proseguì da solo e il nome dell'azienda cambiò in F. Barbedienne.

A quel punto Barbedienne impiegava più di 300 operai e la Maison creò una serie di arredi e oggetti decorativi che presentavano l'integrazione di marmi e ormolu accenti. Tuttavia, con l'inizio della guerra franco-prussiana del 1870, la fonderia fu costretta a riadattare i suoi stampi e la produzione di cannoni sostituì sculture, mobili e vasi.

Quando Ferdinand Barbedienne morì nel 1891, suo nipote ed erede, Gustave Leblanc, assunse la carica di presidente, cambiando il nome in Leblanc-Barbedienne. Leblanc espanse la produzione in Germania, Regno Unito e Stati Uniti, portando avanti l'eredità dell'azienda con sculture monumentali, modelli e assicurandosi i diritti di produzione di statue famose. Paul Alexandre Dumas, creatore di Art Nouveau e studente di Louis Majorelle, succedette a Leblanc fino alla chiusura dell'azienda nel 1952.

I pezzi di Barbedienne sono stati esposti regolarmente nel XIX secolo e sono stati particolarmente apprezzati nelle esposizioni internazionali e nelle fiere mondiali europee, dove hanno ricevuto numerosi premi. Oggi, il Musée d'Orsay di Parigi conserva decine di opere di Barbedienne nella sua collezione, tra cui intricati specchi, vasi e coppe creati da Louis-Constant Sévin presso la fonderia. Per oltre vent'anni, Sévin ha creato lampade, scatole e altro ancora presso la Maison Barbedienne. Lavorando al fianco del pluripremiato inseguitore Désiré Attarge, Sévin progettò opere dell'epoca di Napoleone III che piacquero molto alla nobiltà europea.

Tra gli altri artisti che hanno collaborato con Barbedienne ci sono Eugene Aizelin, Emmanuel Fremiet, Antonin Mercié, Emile Guillemin, Edouard Lievre, Ferdinand Levillain e Auguste Rodin.

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