Kneller Godfrey Dopo J. Smith, Ritratto di James Stuart, l'Antico Pretendente

Sir Godfrey Kneller è stato un importante ritrattista inglese barocco i cui soggetti comprendevano nobili, politici, poeti, scrittori e altri personaggi di rilievo. I suoi dipinti figurativi e ritratti furono molto richiesti per oltre tre decenni a cavallo del XVIII secolo.

Kneller nacque a Lubecca, in Germania, nel 1646. Suo padre era un pittore e un agrimensore, posizioni che diedero a Kneller la possibilità di ricevere un'istruzione universitaria. Ha studiato matematica all'Università di Leida nei Paesi Bassi prima di passare alla pittura, studiando sotto la guida di luminari come Ferdinand Bol e Rembrandt.

Nel 1672, Kneller si trasferì in Italia dove trascorse un periodo a Roma e Venezia dipingendo ritratti per la nobiltà. Intorno al 1676 si trasferì in Inghilterra, dove aprì uno studio. Un incontro con il Duca di Monmouth lo portò a presentarsi al Re Charles II e Kneller divenne un pittore di corte, guadagnandosi una reputazione per il suo stile grandioso. I ritratti del giovane pittore avevano una qualità penetrante che evocava la presenza del soggetto attraverso qualità simili alla tela.

Nel 1684, Kneller si recò in Francia per dipingere Luigi XIV. Dopo la morte di Charles II, divenne il pittore di corte di James II e successivamente lavorò per i suoi successori, William & Mary. Kneller fu nominato cavaliere nel 1692 e ricevette un dottorato onorario in legge dall'Università di Oxford nel 1695.

Tra il 1700 e il 1720 dipinse 42 ritratti di membri del Kit-Cat Club, un gruppo politico e letterario. Mary II gli commissionò anche le Bellezze di Hampton Court, una serie di dipinti che ritraevano le dame più graziose della corte reale.

Nel 1711, Kneller divenne governatore dell'Accademia di Londra e successivamente fu rieletto ogni anno fino al 1718. Re Giorgio I lo nominò baronetto nel 1715.

Kneller morì a Londra nel 1723 e nello studio del prolifico maestro di ritratti rimasero centinaia di dipinti incompiuti.

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