Ciondolo rosso "PH 5" di Poul Henningsen, Orno, anni '60

Il nome Poul Henningsen è sinonimo delle migliori e più innovative lampade moderne scandinave e di altri tipi di illuminazione. Il designer danese ha creato un vocabolario caratteristico di apparecchi con paralumi stratificati e a più livelli in composizioni scultoree che sono allo stesso tempo naturalistiche e geometriche. 

Henningsen è cresciuto in una cittadina alla periferia di Copenaghen e ha studiato architettura presso l'Università Tecnica della Danimarca . Sarebbe diventato un noto critico d'arte, giornalista e sceneggiatore, ma il suo primo amore era il design delle luci.

La casa d'infanzia di Henningsen era illuminata da lampade a olio. Quando la sua famiglia passò all'illuminazione elettrificata, fu allarmato e respinto dal forte bagliore proiettato da una lampadina a incandescenza e alla fine dell'adolescenza iniziò a condurre esperimenti quasi scientifici per misurare quali materiali e metodi diffondessero o riflettessero meglio la luce per darle una luminosità calda. Il suo lavoro è stato notato dall'azienda di apparecchi di illuminazione Louis Poulsen, che ha sponsorizzato lo sviluppo di un prototipo di lampada. Il design vinse una medaglia d'oro alla 1925 Paris Expositions Internationales des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - da cui deriva il termine Art Déco. La lampada, il cui paralume in tre parti si dice sia ispirato alla disposizione di un piatto da pranzo in cima a una ciotola da zuppa in cima a una tazza da tè, divenne la base per il design di maggior successo di Henningsen, la lampada da tavolo PH 4/3.

In totale, Henningsen avrebbe progettato circa 100 apparecchi di illuminazione nel corso della sua carriera. Alcune delle sue creazioni più importanti sono le lampade a sospensione, tra cui la Septima (1929), una sospensione composta da sette strati graduali di vetro smerigliato; la Spirale (1942), realizzata con un unico nastro di alluminio smaltato; e la lampada Artichoke (1958), le cui 70 alette di vetro o metallo disposte in modo sfalsato e graduato su una struttura centrale in acciaio ricordano quelle del suo omonimo. L'ultimo è probabilmente il capolavoro di Henningsen e un'icona del design della metà del XX secolo. Come tutti i progetti illuminotecnici di Henningsen, è sorprendente, scultoreo e, grazie alla sua insistenza sul primato della qualità della luce proiettata, superbamente funzionale.

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