George Nelson, Ciondolo a bolla d'aria, acciaio, plastica, USA, 1952

Il progetto della lampada da soffitto a bolla Nelson Saucer Bubble Pendant è partito da un interrogativo piuttosto comprensibile. Mentre riprogettava il suo ufficio presso Herman Miller, George Nelson (1908-86), l'architetto, scrittore e produttore di mobili americano che ricoprì il ruolo di direttore del design dal 1945 al 1972, trovò una lampada che amava. Era un modello svedese, rivestito in seta e, al prezzo di 125 dollari, era molto costoso. Cosa c'è di più economico e disponibile della seta? Plastica.

Dopo aver letto di un metodo per proteggere i ponti delle navi attraccate dalle tarme, che prevedeva la spruzzatura di una plastica auto-traente sulle reti, Nelson ebbe uno dei suoi "zaps", il termine che usava per descrivere i suoi momenti di ispirazione creativa. L'ingegnoso architetto decise di fondere questa tecnica antitarme con lo stile della lampada svedese che desiderava. An He ha progettato una struttura in filo d'acciaio, poi l'ha spruzzata con la plastica per creare un guscio liscio e traslucido. Il risultato si discosta poco dalla sua ispirazione originale. "Quando ci mettevi una luce, si illuminava e non costava 125 dollari", ha detto Nelson a proposito della sua linea di lampade Bubble del 1952 e del ciondolo Saucer Bubble a forma di UFO. 

Per Nelson, il cui talento spaziava in diversi settori, il bagliore distintivo del piattino aveva un valore speciale e olistico. Non solo ha dato vita a una forma intrigante per la lampada stessa, ma ha anche proiettato una luce lusinghiera sullo spazio che occupava e sui mobili al suo interno. 

Scrivendo su Everyday Art Quarterly nel 1952, Nelson accreditò il suo socio William C. Williams Company per il design - originariamente prodotto per la Howard Miller Company, un tempo divisione di A. Miller - e per "il suo successo". Oggi la lampada a sospensione Nelson Saucer Bubble è prodotta da Herman Miller.

L'architetto, designer e scrittore George Nelson è stato una figura centrale del movimento modernista americano della metà del secolo e il suo pensiero ha influenzato non solo i mobili con cui viviamo, ma anche il modo in cui viviamo.

Nelson è arrivato al design attraverso il giornalismo e la letteratura. Dopo aver conseguito la laurea in architettura a Yale nel 1931, vinse la borsa di studio del Prix de Rome e trascorse il suo tempo in Europa scrivendo articoli di riviste che contribuirono a far conoscere negli Stati Uniti Ludwig Mies van der Rohe, Gio Ponti, Le Corbusier e altri architetti modernisti canonici.

Negli anni '40, Nelson scrisse testi che suggerivano idee ormai comuni come case a pianta aperta, pareti divisorie e stanze per la famiglia. D. A. De Pree, il proprietario del mobilificio Herman Miller, rimase talmente colpito da Nelson che nel 1944 - dopo l'improvvisa morte di Gilbert Rohde, che negli anni '30 aveva introdotto l'azienda al design moderno - invitò Nelson a unirsi all'azienda come direttore del design. Qui il talento curatoriale di Nelson è venuto alla ribalta.

Ad Herman Miller portò creatori eminenti come Charles e Ray Eames, Isamu Noguchi, e il designer di tessuti e mobili Alexander Girard. Grazie a un contratto intelligente, nello stesso periodo in cui dirigeva Herman Miller formò una società di design a New York, George Nelson & Associates, che vendeva i progetti di mobili all'azienda del Michigan. Lo studio di Nelson vendette anche i design di per gli orologi alla Howard Miller Clock Company, un'azienda che inizialmente faceva parte di Herman Miller prima di diventare una filiale guidata da Howard Miller, D.J. Il cognato di De Pree.

Il team di designer newyorkesi di Nelson (che raramente venivano accreditati singolarmente) avrebbe creato pezzi iconici come il divano Marshmallow, la sedia Coconut, l'orologio Ball, la serie di lampade Bubble e i molti armadi e letti che compongono l'elegante linea Thin-Edge.

Per i collezionisti appassionati, così come per gli arredatori che guardano oltre il "look", c'è un "fattore cool" insito nei pezzi vintage di George Nelson e altri. Nelson era coinvolto fin dall'inizio, ed è prezioso avere un pezzo che era lì con lui.

Tuttavia, come è evidente dalle offerte dei rivenditori su 1stDibs, in ogni stille design, in ogni iterazione di cui Nelson ha supervisionato e incoraggiato la produzione, ci sono elementi brillanti di leggerezza, eleganza, raffinatezza e un po' di spavalderia. George Nelson si sentiva sicuro delle sue idee sul design e non aveva problemi a farlo sapere al mondo.