Lampadario 'Glass Drop' di Max Ingrand, modello 2259, Italia, anni '60

Le operazioni di combattimento durante la Seconda Guerra Mondiale hanno distrutto le vetrate delle chiese di tutta la Francia. Max Ingrand (1908-69), un designer francese che ha trascorso un periodo di prigionia, diventerà un leader nel loro restauro e, a sua volta, porterà la sua visione espressiva ad alcuni degli oggetti in vetro più inventivi del dopoguerra, tra cui il sorprendente Ciondolo a goccia in vetro del 1962, modello 2259.

Nato a Bressuire, Ingrand ha trascorso parte della sua infanzia a Chartres, dove è stato attratto dalle vetrate medievali di la famosa cattedrale della città. In seguito studiò alla École nationale supérieure des beaux-arts e alla École nationale supérieure des arts décoratifs di Paris, formandosi con l'artista degli Stained Glass Jacques Grüber e l'architetto Charles Lemaresquier. Ispirandosi al Medioevo, Ingrand ha utilizzato materiali moderni per rievocare il passato, realizzando al tempo stesso design freschi e colori vivaci in grado di resistere alla prova del tempo. Mentre i suoi contemporanei si orientavano verso l'astrazione, Ingrand attingeva alle tradizioni figurative e alle nuove forme geometriche nelle sue finestre dinamiche.

La Seconda Guerra Mondiale interruppe la fiorente carriera di Ingrand. Arruolato in servizio, fu catturato dai tedeschi e rinchiuso in un campo di prigionia. Durante questa prigionia, conobbe Ivan Peychès, che in seguito avrebbe diretto il produttore di vetro Saint Gobain. Dopo la guerra, Peychès assunse Ingrand per sostituire e restaurare le finestre della chiesa danneggiate a causa delle operazioni militari. Il successo di Ingrand lo portò a lavorare a livello internazionale in chiese, hotel e altri edifici.

Dal 1954 al 1967, Ingrand è stato il direttore artistico di Fontana Arte - fondata nel XIX secolo da Luigi Fontana a Milano - di cui Saint Gobain era una società madre. Qui si concentrò su una scala più domestica e portò la storica azienda italiana del vetro nell'era industriale.

Il ciondolo a goccia in vetro Ingrand modello 2259 - noto anche come plafoniera a goccia - è caratterizzato da due spesse fette di vetro a forma di goccia, ciascuna con una piccola area di glassa per diffondere l'illuminazione della lampadina interna. La pesantezza del vetro è contrastata da due perni in ottone che collegano elegantemente i pezzi. Sebbene abbia innovato con la produzione industriale presso Fontana Arte, l'attenzione di Ingrand per l'artigianato è evidente nei suoi progetti popolari, come la lampada da tavolo Fontana. Fontana Arte continua a produrre e ad aggiornare i suoi progetti oggi, aggiungendo innovazioni come l'illuminazione a LED. Come per le sue vetrate, l'artista vedeva questi oggetti in relazione allo spazio. Per Ingrand, la luce era "un mezzo per dare vita a un'intera architettura".

Conosciuta soprattutto per i suoi eleganti e innovativi apparecchi di illuminazione d'epoca, l'azienda milanese Fontana Arte è stata la pioniera di una delle caratteristiche principali del design italiano del XX secolo e contemporaneo: l'unione tra arte e industria frutto della collaborazione tra talenti creativi - soprattutto architetti - e aziende imprenditoriali. Fontana Arte si distingue inoltre per aver avuto come direttore artistico, in successione, quattro dei più inventivi modernisti designer italiani: Gio Ponti, Pietro Chiesa, il francese Max Ingrand e Gae Aulenti.

Il pane quotidiano dell'azienda vetraria fondata nel 1881 da Luigi Fontana era costituito da pannelli di vetro per l'edilizia. Nel 1930 Fontana incontrò Ponti - all'epoca direttore artistico del laboratorio di ceramica Richard Ginori ed editore dell'influente rivista Domus - in occasione di una mostra biennale di design che divenne il precursore dell'odierna Triennale del Design di Milano, e i due ebbero l'idea di creare un'azienda di mobili e articoli per la casa. Fontana Arte fu costituita nel 1932 con Ponti come capo del design. An ha contribuito con diverse lampade che rimangono tra le opere simbolo dell'azienda, tra cui la lampada da tavolo Bilia a forma di orbita e la sospensione 0024 - una sfera a sospensione stratificata.

L'anno successivo, Fontana Arte si associò all'influente studio milanese di vetreria e vendita al dettaglio Pietro Chiesa, che assunse la direzione artistica. I design di Chiesa per l'illuminazione - così come per tavoli e oggetti, tra cui vasi e posacenere - esprimono un apprezzamento per la fluidità e la semplicità delle linee, come si vede in opere come la sua lampada da terra a forma di flauto Luminator e il tavolo Fontana del 1932 - una lastra di vetro ad arco che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Sei anni dopo la morte di Chiesa, avvenuta nel 1948, Max Ingrand, formatosi all'École des Beaux Arts, assunse la direzione del design di Fontana Arte. Ingrand portò una sensibilità formale altrettanto espressiva in oggetti come lampade e specchi, ma aveva anche un occhio magistrale per la manipolazione delle superfici di vetro, che fossero tagliate, smerigliate, acidate o sabbiate. Il suo design classico è la lampada da tavolo Fontana del 1954, che ha un paralume troncoconico e un corpo curvo, entrambi realizzati in puro vetro smerigliato bianco e chic.

Dopo Ingrand, l'architetto italiano Gae Aulenti, spesso audace, ha ricoperto il ruolo di direttore artistico dell'azienda dal 1979 al 1996 e, sebbene in genere insistesse sul fatto che l'arredamento passasse esteticamente in secondo piano rispetto all'architettura, fece un'eccezione per i pezzi di Fontana Arte, come la serie di tavoli da caffè e da pranzo in vetro su ruote Tavolo con Ruote, e per gli audaci pezzi di illuminazione come la serie Parola e la Giova, una combinazione di vaso da fiori e lampada da tavolo. Come incubatore chiave del design moderno sotto il mandato di Aulenti, Fontana Arte è rimasta fedele al suo impegno di lunga data: creare oggetti che non sono mai stati meno che audaci.

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