Gio Ponti per Arredoluce, Applique in ottone della modernità di metà secolo, 1957

Architetto, designer di mobili e industriali ed editore, Gio Ponti è stato probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo .

Ponti ha progettato migliaia di arredi e prodotti - da armadi, specchi e sedie a ceramiche e caffettiere - e i suoi edifici, tra cui l'imponente Torre Pirelli (1956) nella natia Milano e il Denver Art Museum (1971), simile a un castello, sono stati eretti in 14 paesi. Attraverso Domus, la rivista da lui fondata nel 1928, Ponti ha portato l'attenzione su quasi tutti i movimenti e i creatori più significativi nell'ambito dell'arte moderna e del design.

L'intelligenza indagatrice che Ponti ha portato a Domus si riflette nel suo lavoro: tanto proteiforme quanto prolifico, lo stile di Ponti non può essere ricondotto a un genere specifico.

Negli anni '20, in qualità di direttore artistico del produttore toscano di porcellana Richard Ginori, fondeva vecchio e nuovo; le sue forme di ceramica erano moderne, ma decorate con motivi dell'antichità romana. Nell'Italia prebellica il design modernista era incoraggiato e, dopo il conflitto, Ponti - insieme a designer come Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - trovò un pubblico ricettivo per i loro lavori innovativi e idiosincratici. I mobili di Ponti tipici del periodo, come la sedia cuneiforme Distex, sono semplici, delicatamente angolari e colorati; ugualmente eleganti e funzionali. Negli anni '60 e '70, lo stile di Ponti si evolse nuovamente, esplorando forme biomorfiche e abbracciando gli espressivi e sperimentali design di Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo e altri.

Il pezzo forte di Ponti - quello con cui è rappresentato nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Vitra Design Museum tedesco e altrove - è l'elegante sedia Superleggera, prodotta da Cassina a partire dal 1957. (Il nome si traduce in "superleggero": le pubblicità mostravano una modella che lo sollevava con un dito).

Ponti aveva un lato giocoso, mostrato al meglio in una Collaboration iniziata alla fine degli anni '40 con il grafico Piero Fornasetti. Gli arredi Ponti erano decorati con finiture brillanti e con le stravaganti stampe litografiche a trasferimento di Fornasetti che raffiguravano farfalle, uccelli o fiori; il Montreal Museum of Fine Arts possiede una segretaria del 1950 della serie Architetturra, che presenta pezzi di cassa ricoperti di immagini di interni e facciate di edifici. Il progetto più grandioso che Ponti e Fornasetti hanno realizzato, tuttavia, si trova sul fondo dell'Oceano Atlantico: gli interni del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Le retrospettive ampiamente apprezzate al Queens Museum of Art nel 2001 e al Design Museum London nel 2002 hanno suscitato un rinnovato interesse per Ponti tra gli appassionati di design moderno. (La monografia di Marco Romanelli, scritta per la mostra di Londra, offre un'ottima panoramica del lavoro di Ponti). Oggi, un'ampia gamma di modelli di Ponti viene acquistata da collezionisti attenti che vogliono dare alle loro case un tocco di eleganza italiana e di chic senza sforzo.

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L'azienda di illuminazione Arredoluce aprì nel 1943, all'inizio di un'epoca d'oro del design modernista italiano, e nacque dalla confluenza di uno spirito imprenditoriale e di un'atmosfera creativa fresca, innovativa e lungimirante.

Angelo Lelii (1911-79), il fondatore di Arredoluce, che aveva sede nel quartiere milanese di Monza, era un designer dotato e a volte geniale. Ebbe l'intuizione di commissionare opere ad altri grandi dell'epoca, tra cui Gio Ponti, Vico Magistretti, i fratelli Achille e Pier Giacomo Castiglioni e Ettore Sottsass Jr.

I disegni di Lelii coprono un'ampia gamma estetica. La sua opera più famosa, la lampada da terra Triennale (circa 1947), è elegante e pratica allo stesso tempo, con tre bracci luminosi omnidirezionali collegati a un'asta centrale. La sua famosa plafoniera del 1954, in cui un contenitore conico fa rimbalzare la luce verso l'alto su una lastra di alluminio smaltato e arcuato, è un pezzo di poesia del design. E la sua lampada da tavolo Cobra del 1962 ha un aspetto selvaggio, quasi surrealista, caratterizzato da un'asta scolpita di metallo lucido con un attacco che, come la sua lampada da terra Eye dei primi anni '60, contiene una lampadina direzionale simile a un occhio. 

Arredoluce inoltre poneva pochi vincoli alla creatività dei designer esterni all'azienda. La lampada da tavolo Tubino dei fratelli Castiglioni del 1951, ad esempio, è un esempio straordinariamente precoce di design minimalista. L'azienda ha favorito l'aspetto tradizionale della sensibilità di Ponti e ha prodotto molti dei suoi pezzi sperimentali in lucite negli anni '50; e la lampada da tavolo UFO di Sottsass del 1957, un sandwich di due tavolette di plastica bolle su quattro gambe, prefigura l'aspetto dei suoi lavori postmoderni per il Memphis Group di oltre 20 anni.

Dall'elegante e utilitaristico all'avanguardia, le lampade da terra vintage Arredoluce , le lampade da tavolo , i lampadari e altri tipi di illuminazione includono alcuni dei design più diversi, notevoli e da collezione della fine del XX secolo.