Lampada da parete "Ananas" disegnata da Vico Magistretti per FontanaArte

Come uno dei padri fondatori del design italiano moderno, il prolifico architetto e designer industriale Ludovico Magistretti (conosciuto con il soprannome di Vico) era guidato dalla sua filosofia: "Non ci sono scuse per il cattivo design". I suoi progetti architettonici sono molto apprezzati e un'ingegnosa fusione di forma e funzione si ritrova nelle sue lampade da tavolo eleganti e ingannevolmente semplici, divani, poltrone e altri arredi di metà secolo.

Nato a Milano, Magistretti ha seguito le orme del padre e del nonno (entrambi architetti) per studiare architettura al Politecnico di Milano. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale si rifugiò in Svizzera e lì incontrò il suo modello e mentore, il famoso architetto umanista Ernesto Nathan Rogers. Magistretti fu ispirato dalla visione di Rogers di far rinascere l'Italia del dopoguerra e i due collaborarono a diversi progetti di ricostruzione. Tra i primi progetti architettonici di Magistretti c'è una "poetica" chiesa rotonda, che ha creato per il QT8, un quartiere milanese sperimentale.

Quando Magistretti tornò a Milano nel 1945, lavorò nello studio di architettura del padre. Solo all'inizio degli anni '50 ha ampliato il suo talento nel campo del design lavorando con gli artigiani del mobile.

Negli anni '60, Magistretti iniziò il suo trentennale rapporto di lavoro con il famoso imprenditore Cesare Cassina dell'azienda di produzione di mobili Cassina. Nel loro approccio al design, i due uomini condividevano una visione del rapporto tra modernità e tradizione e avevano uno stretto legame (Magistretti progettò la lussuosa villa di Cassina nel 1965). Tuttavia, la loro amicizia non era priva di contrasti.

La leggenda narra che, dopo aver visto il prototipo del divano Maralunga di Magistretti, Cassina lo detestò a tal punto da prenderlo a pugni, rompendo lo schienale del divano, che si accartocciò su se stesso.

"Bene, ottimo, a me sembra perfetto così", avrebbe risposto un Magistretti non preoccupato, e così nacque lo schienale inclinato e regolabile di Maralunga. Tra l'altro, il divano Maralunga ha vinto il Compasso d'Oro italiano così come la sua lampada Eclisse per Artemide e la sua lampada Atollo per Oluce.

Magistretti è morto nel 2006, ma i suoi disegni continuano a vivere in gallerie, musei, residenze private e uffici di tutto il mondo.

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Conosciuta soprattutto per i suoi eleganti e innovativi apparecchi di illuminazione d'epoca, l'azienda milanese Fontana Arte è stata la pioniera di una delle caratteristiche principali del design italiano del XX secolo e contemporaneo: l'unione tra arte e industria frutto della collaborazione tra talenti creativi - soprattutto architetti - e aziende imprenditoriali. Fontana Arte si distingue inoltre per aver avuto come direttore artistico, in successione, quattro dei più inventivi modernisti designer italiani: Gio Ponti, Pietro Chiesa, il francese Max Ingrand e Gae Aulenti.

Il pane quotidiano dell'azienda vetraria fondata nel 1881 da Luigi Fontana era costituito da pannelli di vetro per l'edilizia. Nel 1930 Fontana incontrò Ponti - all'epoca direttore artistico del laboratorio di ceramica Richard Ginori ed editore dell'influente rivista Domus - in occasione di una mostra biennale di design che divenne il precursore dell'odierna Triennale del Design di Milano, e i due ebbero l'idea di creare un'azienda di mobili e articoli per la casa. Fontana Arte fu costituita nel 1932 con Ponti come capo del design. An ha contribuito con diverse lampade che rimangono tra le opere simbolo dell'azienda, tra cui la lampada da tavolo Bilia a forma di orbita e la sospensione 0024 - una sfera a sospensione stratificata.

L'anno successivo, Fontana Arte si associò all'influente studio milanese di vetreria e vendita al dettaglio Pietro Chiesa, che assunse la direzione artistica. I design di Chiesa per l'illuminazione - così come per tavoli e oggetti, tra cui vasi e posacenere - esprimono un apprezzamento per la fluidità e la semplicità delle linee, come si vede in opere come la sua lampada da terra a forma di flauto Luminator e il tavolo Fontana del 1932 - una lastra di vetro ad arco che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Sei anni dopo la morte di Chiesa, avvenuta nel 1948, Max Ingrand, formatosi all'École des Beaux Arts, assunse la direzione del design di Fontana Arte. Ingrand portò una sensibilità formale altrettanto espressiva in oggetti come lampade e specchi, ma aveva anche un occhio magistrale per la manipolazione delle superfici di vetro, che fossero tagliate, smerigliate, acidate o sabbiate. Il suo design classico è la lampada da tavolo Fontana del 1954, che ha un paralume troncoconico e un corpo curvo, entrambi realizzati in puro vetro smerigliato bianco e chic.

Dopo Ingrand, l'architetto italiano Gae Aulenti, spesso audace, ha ricoperto il ruolo di direttore artistico dell'azienda dal 1979 al 1996 e, sebbene in genere insistesse sul fatto che l'arredamento passasse esteticamente in secondo piano rispetto all'architettura, fece un'eccezione per i pezzi di Fontana Arte, come la serie di tavoli da caffè e da pranzo in vetro su ruote Tavolo con Ruote, e per gli audaci pezzi di illuminazione come la serie Parola e la Giova, una combinazione di vaso da fiori e lampada da tavolo. Come incubatore chiave del design moderno sotto il mandato di Aulenti, Fontana Arte è rimasta fedele al suo impegno di lunga data: creare oggetti che non sono mai stati meno che audaci.

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