Una delle due sculture austriache d'epoca in vetro di Murano da parete di Kalmar Lighting

Nel 1881, Julius August Kalmar fondò Kalmar, un'azienda viennese che produceva oggetti artigianali in bronzo fuso. Kalmar sviluppò un'ottima reputazione ed espose spesso a livello internazionale, ma fu il figlio di Kalmar, Julius Theodor (J.T.) Kalmar, a prendere le redini nel 1913 e a far brillare l'azienda con la sua illuminazione modernista .

Avendo studiato alla Birmingham School of Art and Design e sotto la guida dell'architetto austriaco Josef Hoffmann alla Vienna School of Applied Arts, J.T. fu profondamente ispirato dal passaggio alla modernità che si stava verificando in Europa e cercò di lavorare con i principali architetti e designer del suo tempo, tra cui gli architetti austriaci del Werkbund Josef Frank e Oskar Wlach, oltre a Ernst Plischke, Clemens Holzmeister e Oswald Haerdtl. Simile alla cooperativa Wiener Werkstätte cofondata da Hoffmann che dava importanza ai materiali, alla forma e alla funzione, Kalmar considerava gli apparecchi di illuminazione della sua azienda come "cose piuttosto umili" destinate a "inserirsi e servire il loro scopo di illuminare funzionalmente gli spazi senza abbagliare".

Nel 1925, Kalmar iniziò a vendere in Haus und Garten, il negozio di arredamento all'avanguardia fondato da Frank e Wlach. Nel 1931, una stretta collaborazione con l'associazione austriaca Werkbund, composta da architetti, artisti e artigiani, permise all'azienda di realizzare la sua visione della modernità dell'inizio del XX secolo: un'accoppiata decisamente viennese di lavorazione tradizionale e tecnologia contemporanea. Queste collaborazioni comprendono i lampadari e altri apparecchi che utilizzano materiali tradizionali come il vetro, il bronzo e l'ottone, privilegiando la funzione rispetto all'ornamento. Con la crescita dell'azienda, cresceva anche la portata dei suoi progetti e presto Kalmar si trovò a installare lampadari stravaganti per l'Opera di Stato di Vienna , il Burgtheater , la Borsa di Vienna e altri siti.

Sotto la guida di Rudolf Calice, J.T. Negli anni '60 la popolarità di Kalmar crebbe, grazie anche al successo di pezzi più decorativi come i vetri di ghiaccio creati con lo scultore austriaco Karl Gruber. Thomas Calice, il pronipote del fondatore di Kalmar, ha guidato l'azienda negli anni '90 e la sua espansione verso progetti di illuminazione internazionali, abbandonando la produzione in serie. Nel 2009, August Chalice, figlio di Thomas, ha fondato la Kalmar Werkstätten per produrre apparecchi che fanno riferimento agli archivi Kalmar, ma che presentano anche aggiornamenti degli iconici design. Kalmar continua a produrre apparecchi su misura e a lavorare su progetti di illuminazione personalizzati in tutto il mondo, dalle navi da crociera al Burj Khalifa.

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Un riferimento di metà secolo moderno per i vetrai di Murano di oggi, Carlo Nason ha influenzato l'attuale tradizione della lavorazione del vetro in un'isola rinomata da centinaia di anni. Celebrati per i loro design eccezionali, gli apparecchi di illuminazione di Nason sono ricercati dai collezionisti di tutto il mondo.

Imparando a progettare e a realizzare i pezzi della vetreria di famiglia - piuttosto che seguire una formazione formale - Nason lavorava con i maestri della fornace della sua azienda di famiglia, I.I.. Nason & C.C., annesso alla casa di famiglia all'età di 11 anni. Sebbene le sue radici affondino nell'arte vetraria di Murano, si è ispirato alle linee pulite e ai colori naturali dei vasi di metallo giapponesi che aveva visto in gioventù alle fiere milanesi.

Volendo produrre lampade in vetro moderne, Nason collaborò con l'amico di famiglia Gianni Mazzega di Mazzega Murano. Per il suo lampadario Cascata (che in italiano significa "cascata"), che ha debuttato negli anni '60, Nason ha ottenuto l'effetto di una cascata d'acqua attraverso una piramide rovesciata di lastre di vetro sospese, ciascuna soffiata a bocca individualmente e sospesa da una struttura cromata per un'esposizione abbagliante, in stile Art Deco.

Gli anni '70 e '80 furono anni produttivi e creativi per Nason, che era l'unico designer indipendente di Mazzega Murano. La sua prolifica carriera lo ha visto progettare anche per altri produttori di illuminazione come I TRE, Murano Due e Kalmar.

Dopo soli quattro anni di attività come vetraio, Carlo Nason ha esposto le sue creazioni al Corning Museum of Glass di New York. Il merito dei pezzi dell'artigiano inclusi in "Glass 1959" è dell'azienda di famiglia, ma i disegni sono tutti opera di Carlo.

Allontanandosi dai tradizionali e vivaci stili di Murano, Nason è rimasto fedele alla sua ispirazione, lavorando con forme moderne e semplici, relativamente prive di colore. Nason ha dichiarato a Palainco in una rara intervista del 2019 che le sue emozioni hanno ispirato le forme. La sua eredità comprende anche apparecchi irreplicabili e irriproducibili: Nason ha realizzato pezzi di illuminazione con più strati di vetro che oggi sarebbero troppo costosi o difficili da ricreare e alcuni design sono stati realizzati con processi e materiali ora non disponibili o vietati nel mondo della vetreria.

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