Lampada da tavolo Rocket in ottone di Gerald Thurston per Stiffel, metà del secolo scorso - Coppia

In qualità di designer di punta di Lightolier durante il boom edilizio e del design del dopoguerra, Gerald Thurston ha creato la sua intelligente illuminazione - eleganti lampade da terra, lampade da tavolo e lampade da scrivania - per adattarsi agli stili di vita americani degli anni '50 e '60. I suoi design sono stati all'avanguardia nella rivoluzione dell'illuminazione moderna di metà secolo - come gran parte del lavoro visionario svolto all'epoca nel campo dell'arredamento e degli interni, gli apparecchi di Thurston sono allo stesso tempo eleganti e totalmente innovativi, riflettendo l'esplorazione di nuove idee e nuove tecnologie che consumava i designer dell'epoca.

Thurston ha poi guidato un team stellare di lighting designer internazionali presso Lightolier. An He era importante per la pionieristica azienda di illuminazione elettrica della East Coast e si dice che, poiché aveva abbozzato ogni disegno su carta artigianale, il produttore assicurò la sua mano destra per un milione di dollari americani.

Mentre era iscritto alla School of the Art Institute of Chicago negli anni '30, dove conseguì la laurea in design industriale, Thurston lavorò come designer freelance per la Zenith Radio Corporation. Una volta diplomato, trovò lavoro presso la New Metal Crafts Company. Qui ha progettato apparecchi di illuminazione e oggetti decorativi su misura per architetti e designer d'interni.

Lightolier convinse Thurston a unirsi a loro nel 1950 circa. Nello stesso anno, il Museum of Modern Art di New York presentò una sua lampada da terra verde nella sua Good Design Exhibition del 1950. Le lampade scultoree che Thurston ha creato per Lightolier sono rappresentative del suo interesse per l'illuminazione modernista scandinava e per i design rivoluzionari prodotti da aziende italiane del dopoguerra come Arredoluce e Arteluce. (Lightolier ha collaborato con quest'ultimo e Thurston ha trovato ispirazione nel lavoro del fondatore di Arteluce Gino Sarfatti).

Durante i decenni di collaborazione con Lightolier, Thurston è diventato famoso a livello internazionale per i suoi numerosi design. I suoi apparecchi modernisti sono caratterizzati da linee pulite, colori vivaci e un'accattivante fusione di metalli e Wood. La sua lampada da terra Lightolier Tripod dalle gambe snelle, introdotta negli anni '60, ha riscosso un grande successo, mentre la sua stravagante lampada Cricket, con il suo paralume artropodico e la sottile struttura in ottone, è assolutamente versatile: può essere appesa come applique o posizionata su una scrivania e offre una luce diretta o diffusa.

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Quando Ted Stiffel (1899-1971) fondò Stiffel nel 1932 a Chicago, voleva produrre lampade da tavolo funzionali e dal design accurato, lampade da terra e altri apparecchi che fossero disponibili a un prezzo accessibile. Nato a Memphis, Stiffel intraprese una carriera musicale prima di prestare servizio nella Prima Guerra Mondiale. Dopo il congedo, lavorò con la Western Electric Company di Chicago e poi con la Nellie J. Kaplan Company, un'azienda di illuminazione sempre nella Windy City.

Dopo aver avviato la propria attività di produzione di lampade, Stiffel iniziò a rifornire i grandi magazzini della zona e negli anni '40 aveva aperto una grande fabbrica che produceva lampade per la vendita a livello nazionale, arrivando a competere con aziende del calibro di Frederick Cooper & Company, anch'essa con sede a Chicago.

Nel 1948, il designer Edwin J. Cole si unì all'azienda e creò alcune delle lampade da tavolo più sorprendenti dell'azienda. Oggi gli apparecchi di illuminazione vintage di Cole per Stiffel, spesso con corpi in ceramica alti e formosi e rifiniti con dettagli decorativi in ottone cineseria sono molto apprezzati dai collezionisti.

Una delle innovazioni di Stiffel fu il suo interruttore brevettato, che semplificava l'accensione e lo spegnimento delle luci: Tutto ciò che si doveva fare era afferrare l'asta di una lampada e tirare delicatamente verso il basso. An He progettò anche una lampada a palo con un tubo verticale che conteneva una serie di apparecchi all'esterno. La lampada a palo verticale era così innovativa che Sears, Roebuck & Company la copiò. Stiffel fece causa e il caso finì davanti alla Corte Suprema nel 1964. La sentenza contro Stiffel ha influito sulla possibilità per gli Stati di concedere un brevetto a oggetti che non presentano l'invenzione richiesta dai brevetti federali.

Dopo aver dichiarato bancarotta nel 2000, il marchio è stato riportato in vita nel 2013 a Linden, nel New Jersey, dove le lampade di alta qualità prodotte di recente portano il nome Stiffel.

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