Lampada da terra a luce abbagliante Art Deco Machine Age Chrome and Black Torchiere, Ca. 1930's

Pioniere del design industriale autodidatta, scrittore e insegnante Gilbert Rohde ha contribuito a definire la prima fase del modernismo negli Stati Uniti. È una delle figure più influenti del design del XX secolo e gli viene attribuito il merito di aver aiutato il leggendario produttore di mobili moderni del medio secolo Herman Miller a evitare il disastro finanziario durante la Grande Depressione.

Nato a New York, Rohde ha studiato pittura alla Art Students League dopo il liceo. Trovò un impiego redditizio, prima come vignettista politico e poi come illustratore di cataloghi per i grandi magazzini americani. An He era particolarmente affascinato dal disegno di interni arredati.

Rohde iniziò a progettare mobili nel tempo libero. Si recò alla scuola Bauhaus in Germania e alla Mostra Internazionale delle Arti Decorative e Industriali Moderne a Parigi, e nei suoi primi lavori si ispirò al movimento Art Deco e al lavoro di amatori come Émile-Jacques Ruhlmann. Rohde aprì il suo studio nel 1929 e si assicurò commissioni private e commerciali. Tra i suoi clienti ci sarebbero stati anche i formidabili produttori di mobili Heywood-Wakefield e Troy Sunshade e i suoi innovativi arredi in legno curvato erano pratici e destinati al consumatore moderno.

Nel 1930, Rohde incontrò il fondatore di Herman Miller, D. A.. De Pree nello showroom dell'azienda in Michigan durante un viaggio di lavoro. A quel punto, Rohde aveva una lunga lista di clienti importanti e i suoi mobili erano stati esposti in musei e gallerie. Herman Miller stava subendo un devastante rallentamento degli affari e l'industria americana dell'arredamento era stata colpita duramente dalla Grande Depressione.

Rohde informò coraggiosamente De Pree che i mobili del marchio erano diventati obsoleti e che questo era uno dei motivi per cui l'azienda si trovava in difficoltà finanziarie. Le case erano diventate più piccole e non potevano più ospitare i grandi arredi in stile gotico- e vittorianoe le riproduzioni tradizionali di suite da letto d'epoca che Herman Miller offriva all'epoca, spiega Rohde.

Rohde si è assicurata un contratto di progettazione per il produttore del Michigan. An. Champion si fece promotore dell'uso di legni esotici e acciaio tubolare e creò per Herman Miller mobili per la camera da letto snelli e privi di fronzoli - collezioni che comprendevano anche comode toilette, che all'epoca erano pezzi non convenzionali per l'azienda di De Pree.

Nel 1933, Rohde supervisionò la progettazione di due camere da letto con eleganti mobili Herman Miller - tra cui gli innovativi contenitori da lui stesso disegnati - nell'ambito di un'esposizione in stile Internationalalla Fiera Mondiale di Chicago del 1933. L'installazione ha raccolto consensi per il marchio De Pree in tutto il mondo e ha dato a Rohde l'opportunità di realizzare le sue idee visionarie davanti a un pubblico globale. In seguito Rohde progettò illuminazione, sedute e altro ancora per Herman Miller e fu ampiamente coinvolto nella strategia di marketing dell'azienda e in altre aree dell'attività.

Nel 1942 Herman Miller, anticipando il boom economico del dopoguerra, iniziò a produrre per la prima volta mobili per ufficio, ma la sua eredità è nella casa. Lavorando con designer leggendari come Ray and Ray Eames, Isamu Noguchi e Alexander Girard, il produttore ha favorito alcune delle espressioni più audaci di quello che oggi chiamiamo stile moderno di metà secolo.

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Il designer industriale Art Déco Walter Von Nessen è conosciuto soprattutto per i suoi progetti di illuminazione glamour dell'Età della Macchina e per la sua invenzione della lampada a braccio oscillante. Von Nessen è nato in Germania, dove ha studiato con Bruno Paul alla Kunstgewerbeschule di Berlino. Dopo la Prima Guerra Mondiale, lavorò per l'architetto Peter Behrens, a Berlino. Nel 1919 partì per Stoccolma, dove disegnò mobili fino a quando, nel 1923, emigrò con la moglie Margaretta negli Stati Uniti. Nel 1927, la coppia aprì i Nessen Studio a Manhattan, progettando e vendendo un'illuminazione architettonica elegante e moderna.

Alla fine degli anni '20, l'Art Deco era un fenomeno nuovo ed eccitante, così come lo era l'elettricità stessa, e gli Studio A erano all'avanguardia del movimento. I progettisti di illuminazione elettrica dell'epoca non avevano modelli diretti da seguire. Le forme e le silhouette delle lampade a gas, delle lanterne e dei lampadari sono state influenzate da quelle delle lampade a cherosene, a olio e a candela che le hanno precedute, a loro volta influenzate dai combustibili utilizzati. L'illuminazione elettrica richiedeva un design in grado di accogliere gli elementi essenziali della nuova tecnologia, come i cavi e le prese di corrente. Von Nessen e i suoi contemporanei dovettero quindi creare apparecchi che affrontassero queste sfide e che avessero un aspetto moderno senza apparire eccessivamente meccanici.

Insieme a visionari del design industriale dell'epoca come Raymond Loewy, Gilbert Rohde e Donald Deskey, von Nessen creò uno stile emblematico dell'Era della Macchina. An International produceva lampade e accessori per la casa in alluminio filato con superfici lisce che evocavano il luccichio lucido di automobili e aerei aerodinamici. Inoltre, sperimentò altri materiali popolari dell'epoca, come la bachelite, il cromo e la fibra di vetro. Il suo ingegnoso design della lampada a braccio oscillante, ormai divenuta un'icona, gli valse la reputazione di innovatore.

Le opere di Von Nessen sono presenti nelle collezioni del Museum of Modern Art e del Cooper Hewitt Smithsonian National Design Museum, oltre che di altre istituzioni. Progettati per completare i lussuosi interni degli anni '20 e '30, sembrano ancora freschi a distanza di quasi un secolo.