B&B Italia Divano "Bend" di Patricia Urquiola, 2010, bianco sporco, firmato

L'architetto milanese di origini spagnole Patricia Urquiola non manca di ricevere incarichi al giorno d'oggi e, a differenza del lavoro di molti altri architetti di alto profilo, i suoi progetti tendono a essere costruiti, per quanto a volte possano essere invasivi. E quando non immagina creazioni invidiabili per case di arredamento contemporaneo - tra cui B&B Italia, Driade e Cassina, dove è stata nominata direttore artistico nel 2015 - Urquiola fa notizia progettando alcuni degli hotel esteticamente più ambiziosi del mondo, come Il Sereno sul Lago di Como in Lombardia, Italia.

Nato a Oviedo, nel nord della Spagna, Urquiola è cresciuto in una famiglia che apprezzava la creatività. Tutti in casa, dice, parlavano e si preoccupavano del design. Ricorda con affetto che sua madre andava a Londra negli anni '60 e '70 e tornava a casa con un Mary Quant questo, un David Hicks quello. Quando arrivò il momento di andare all'università, Urquiola decise che il suo posto era la scuola di architettura, prima all'Università Politecnica di Madrid e poi all'Università Politecnica di Milano , dove completò la sua tesi di design - un tappeto di feltro con un pannello che si collegava alla fonte di elettricità e alla linea telefonica di una casa in modo da potervi collegare, ad esempio, una lampada da tavolo e il telefono - sotto la direzione del leggendario designer industriale italiano Achille Castiglioni.

Oggi, Urquiola è diventato un punto di riferimento quando si tratta di design di prodotti, ospitalità e vendita al dettaglio all'avanguardia, collaborando con aziende internazionali del settore dell'arredamento, della moda e alberghiero come Alessi, Baccarat, Salvatore Ferragamo, Kvadrat, Mandarin Oriental, Rosenthal, Rosenthal, W Hotels e Louis Vuitton, tra i tanti. I suoi progetti residenziali, anche se pochi, spaziano da località lontane come Punta del Este, in Uruguay, e Melbourne, in Australia, fino alla più vicina Udine, nel nord-est dell'Italia, dove ha progettato la casa a due piani, in gran parte a pianta aperta, in vetro e cedro di Patrizia Moroso, direttore creativo dell'azienda di design di proprietà della famiglia che porta il suo cognome.

Nel corso di una collaborazione a lungo termine ed estremamente produttiva che dura da circa 20 anni, Urquiola ha creato decine e decine di prodotti a marchio Moroso. Una sedia della sua linea Fjord del 2001 di sedute, tavoli e pouf per l'azienda si trova nella collezione del Museum of Modern Art di New York, e Moroso ha debuttato (love me) Tender, il suo sistema di divani modulari rivestiti in jersey, durante il Salone Internazionale del Mobil di Milano nell'aprile del 2014.

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Nel 1966, Piero Ambrogio Busnelli fondò insieme a Cesare Cassina C.C. & C. Italia, un'azienda italiana di arredamento moderno nel nord di Milano. Fin dall'inizio, Busnelli e Cassina si impegnarono a reclutare i più talentuosi modernisti di in Italia per ideare arredi creativi realizzati in chiave moderna. All'inizio degli anni '70, l'azienda si divise: Cassina fondò la sua azienda omonima e Busnelli assunse la guida di quello che divenne B&B Italia.

Per decenni, Busnelli ha coltivato relazioni con i migliori talenti del design mondiale, dando vita a pezzi d'arredo che ancora oggi rimangono iconici - che si tratti delle Gaetano Pescesedute Up (realizzate per C&B e reintrodotte da B&B) o dei tavoli del designer industriale Paolo Piva, ognuno più sofisticato dell'altro nelle loro basi in tubi d'acciaio geometricamente complesse. B&B Italia ha ottenuto quattro prestigiosi premi di design Compasso d'Oro: nel 1979 per Le Bambole di Mario Bellini, nel 1984 per il sistema di armadi Sisamo dello Studio Kairos, nel 1987 per il divano modulare Sity di Antonio Citterioe, nel 1989, il primo premio assegnato a un'azienda produttrice.

Tra gli altri nomi di spicco che hanno progettato per B&B Italia nel corso dei suoi 54 anni di storia ci sono Patricia Urquiola, Naoto Fukasawa, Zaha Hadid, Ettore Sottsass e Vincent Van Duysen, solo per citarne alcuni. Sebbene questi nomi portino il potere delle star al marchio B&B, in molti casi è stata B&B Italia a contribuire alla loro celebrità, promuovendo un'ondata di talenti del design sulla scena mondiale.

La visione lungimirante dell'azienda si manifestò anche nella sua sede: Nel 1972, B&B Italia incaricò gli architetti Renzo Piano e Richard Rogers di progettare una casa postmoderna con struttura in acciaio per il marchio, il cui esoscheletro metallico incrociato ricorda il Centre Pompidou di Parigi, costruito più o meno nello stesso periodo. Ora B&B Italia gestisce una divisione contract e una sezione outdoor, oltre al ramo residenziale, e controlla anche la produzione di Maxalto, un marchio nato con i design di Antonio Citterio.

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