Divano "Visingsö" in Oak di Carl Malmsten per H. H. Sjögren, Svezia, anni '1960

Carl Malmsten, un importante designer di mobili ed educatore associato al modernismo svedese, ha goduto di un'immensa popolarità per i suoi divani e le poltrone dalle palette di colori sgargianti. Malmsten riteneva che la luce, proprio come i nostri occhi e i nostri corpi, non ama urtare gli oggetti appuntiti. I bordi lisci, invece, sono più gradevoli alla vista e al tatto e permettono alla luce di rimbalzare dolcemente sulle superfici. Malmsten riteneva che se i suoi mobili non fossero stati "utili" per la casa, non avrebbero dovuto esserci.

La carriera di Malmsten iniziò essenzialmente nel 1915, quando i suoi lavori per un concorso per l'arredamento del nuovo Stockholm City Hall furono premiati con il primo e il secondo posto. Negli anni '20 il suo profilo salì alle stelle. Vinse un premio alla Mostra Internazionale di Arti Decorative e Industriali Moderne - la mostra che portò lo stile Art Deco all'attenzione mondiale - e divenne rapidamente uno dei più ricercati designer di sedute commerciali in Svezia.

Malmsten fu presto incaricato di progettare sedie, tavoli e altri mobili per la Stockholm Concert Hall, l'Istituto Svedese di Roma e l'hotel Waldorf Astoria di New Hall. La sua famosa sedia Art Nouveau influenzata dalla Stadshusstolen, progettata per il Municipio di Stoccolma nel 1916, è un pezzo forte del Museo di Studi sul Mobile della città, inaugurato di recente. Malmsten si è esteso al design d'interni e ha creato un lussuoso soggiorno ben arredato nel palazzo dell'allora principe ereditario Gustavo Adolf e della sua sposa, la principessa ereditaria Louise.

Negli anni '30, Malmsten si scontrò con i critici quando espresse la sua opposizione al funzionalismo. Come il modernista danese Kaare Klint, egli prediligeva l'utilizzo di materiali locali di qualità e apprezzava l'artigianato tradizionale. I mobili di Malmsten si ispirano a graziose influenze neoclassiche e lui stesso ha affermato che l'estremo funzionalismo ha contribuito a rendere gli interni "sterili". Sebbene i contorni curvilinei del suo lavoro possano essere accomunati ai mobili disegnati da Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten si differenziava dalle eminenze del Bauhaus e da alcuni modernisti scandinavi per la loro priorità al funzionalismo.

Per una mostra del 1956 al Röhsska Museum di Göteborg, Malmsten progettò mobili destinati alla produzione di massa e i suoi sorprendenti design iniziarono ad entrare nelle case della classe media svedese grazie alla collaborazione di Malmsten con produttori come O.H. Sjögren. Fino ad allora, aveva costruito i suoi pezzi nella scuola che aveva fondato negli anni '30 o li aveva fatti realizzare da artigiani in diversi piccoli laboratori locali.

Malmsten fondò diverse scuole di design e collaborò con altri designer che condividevano la sua filosofia di "mano e mente in collaborazione creativa". Tra questi c'è la stimata artista tessile Märta Måås Fjetterström, i cui pezzi sono stati inseriti in mostre e persino nella sua casa.

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Dalle sue umili origini come selleria più di 100 anni fa, O.H. Sjögren è cresciuta fino a diventare uno dei maggiori produttori svedesi di mobili imbottiti e uno dei principali artefici dello stile moderno scandinavo nel XX e XXI secolo.

H. H. Sjögren è stata fondata nel 1902 da Oskar Herbert Sjögren, allora 25enne sellaio e artigiano, che rilevò una selleria a Tranås, in Svezia. Nel 1914, all'inizio della Prima Guerra Mondiale, l'attività di Sjögren era cresciuta perché forniture come selle e cinture di salvataggio erano molto richieste dalle forze armate svedesi. Nel 1917, con la guerra in Europa ancora in corso, H. H. Sjögren iniziò una collaborazione con la vicina Tranås Vagnfabrik per rivestire i sedili delle carrozze a cavalli. Tuttavia, con il mercato delle carrozze in declino negli anni '30, H. H. Sjögren ha spostato le sue attività sulla tappezzeria dei mobili.

Dal 1936 al 1973, H. H. Sjögren era guidata dai figli di Oskar, Ollie e Gustaf, che erano determinati a produrre mobili scandinavi impeccabili. Il produttore ottenne presto il suo cliente più grande e importante, NK (Nordiska Kompaniet) a Stoccolma, seguito dal famoso designer svedese Carl Malmsten nel 1956.

La collaborazione di Malmsten con H. H. Sjögren per tutti gli anni '50 e '60 fu un grande successo. Insieme, il designer e il produttore hanno prodotto un'ampia gamma di sedute moderne di metà secolo, come il classico e soffice divano Samsas , la poltrona Lata Greven (Lazy Countess) e la popolare poltrona Farmor .

Nel 1973, il figlio di Ollie, Erik, divenne il responsabile di H. H. Sjögren e ha attirato diversi importanti marchi di design, tra cui Svenskt Tenn. Sebbene negli anni '80 e '90 l'industria svedese dell'arredamento sia stata minacciata da mobili più economici, importati e prodotti in serie da altre parti d'Europa e dall'Asia, O.H. Il successo di Sjögren è dovuto alla sua reputazione di alta qualità e di design formidabile. 

Dal 2005, O.H. Sjögren è stata gestita dalla quarta generazione della famiglia Sjögren: i pronipoti di Oskar, Håkan e Jakob. L'azienda continua a produrre molte delle sedute più popolari di Malmsten, oltre ai classici design di Svenskt Tenn. 

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