Sgabello ottomano a pedale firmato Maurizio Tempestini per John Salterini, circa anni '60

L'architetto e designer di mobili italiano Maurizio Tempestini è noto tra gli appassionati di mobili vintage per esterni per la sua linea scultorea Clamshell e per altri eleganti arredi di metà secolo moderno per patii e giardini.

Nato a Firenze nel 1908, Tempestini ha completato gli studi in Decorazione Industriale presso l'Istituto d'Arte di Porta Romana nel 1929. La sua carriera di architetto d'interni e di designer di mobili e illuminazione fiorì all'inizio degli anni Trenta. In questo periodo Tempestini fu attivo anche come scenografo per diverse produzioni teatrali italiane, tra cui Osteria degli immortali di Mario Massa e la commedia di Luigi Bonelli Il Gigli.

Tempestini ha poi spostato la sua attenzione dal palcoscenico alla progettazione di mobili e oggetti decorativi. An He ha realizzato pezzi per la fabbrica di ceramiche Cantagalli a Firenze, oltre che per Murano i produttori di vetro Seguso e Cappellin.

Nel 1934, Tempestini lavorò alla ristrutturazione esterna del Palazzo delle Esposizioni presso il Parterre di San Gallo a Firenze per la Mostra dei Littoriali. In seguito, nel 1938, formò uno studio con gli architetti Nello Baroni e Pietro Porcinai prima di fondare, nel 1939, la leggendaria azienda italiana di illuminazione del dopoguerra Arteluce con il designer e ingegnere Gino Sarfatti.

Negli anni '50 Tempestini progettò apparecchi di illuminazione per Lightolier e iniziò a collaborare con John B. Salterini Company di Brooklyn, New York. Salterini era un emigrato italiano che inizialmente lavorava nel giornalismo prima di diventare un eminente produttore di mobili in ferro battuto di alta gamma.

I mobili per esterni modernisti di Tempestini per Salterini assomigliavano a sedute per interni prodotte da Knoll o Artifort - le sue sedie e altre sedute vantavano curve organiche e forme seducenti e non convenzionali. Il suo lavoro completava i design artigianali di Salterini, che riflettevano le influenze di Gothic Revival e Art Deco. Insieme i designer hanno prodotto linee di successo di mobili da giardino e patio per l'azienda omonima di Salterini.

Il nome di Tempestini divenne presto noto negli Stati Uniti. I suoi disegni sono stati presentati per la prima volta al pubblico americano nel 1951 attraverso i grandi magazzini Gimbels e Suniland Furniture di Houston, in Texas. Oggi i suoi audaci ed eleganti mobili da giardino sono ricercati dai collezionisti di tutto il mondo.

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Mentre John B. Salterini progettava ornati mobili da giardino in ferro battuto per patii e prati, cercava specificamente di abbinare le forme dei mobili per interni e raccomandava l'uso dei suoi mobili in casa "perché portano nella tua casa la freschezza e l'allegria di un giardino estivo fiorito" (secondo le sue pubblicità a stampa).

Dopo essere emigrato dall'Italia a New York, Salterini lavorò inizialmente nel giornalismo, dirigendo un giornale a Syracuse. Quando si trasferì a New York City, lavorò nella produzione di vetro e poi entrò nella produzione di mobili in ferro battuto come socio della Salterini & Gallo. Quando l'azienda chiuse i battenti, nel 1934 lanciò la sua ditta omonima, che alla fine offrì alcuni dei più raffinati mobili per esterni di fascia alta della metà del secolo.

Nel corso della sua carriera, Salterini ha progettato un'ampia gamma di mobili, dai tavoli e sedie alle chaise longue, pouf e panche. Anche le sue influenze erano altrettanto ampie. Il suo lavoro viene spesso identificato come mid-century modern - la linea Clamshell, progettata per l'azienda Salterini dall'architetto e industrial designer italiano Maurizio Tempestini, vanta curve morbide e gusci simili a bozzoli che creano un netto contrasto con la solidità del ferro battuto e ricordano i design stravaganti delle sedie emerse nel dopoguerra da designer come Pierre Paulin e Arne Jacobsen.

Anche i mobili di John B. Salterini Company combinano forme organiche e geometriche, uno dei tratti distintivi del movimento di design di metà secolo. Ma Salterini fu ugualmente influenzato dai movimenti Gothic Revival e Art Deco, incorporando i loro caratteristici motivi come intricati merletti, delicate foglie di vite e volute sporgenti nei tavoli e nelle sedie in vetro del suo Gruppo Provinciale Francese. Uno dei suoi progetti più decorati e appariscenti è la chaise longue doppia Peacock, con i suoi elaborati raggi e lo schienale arcuato.

Il boom del dopoguerra in termini di prosperità e tempo libero portò all'espansione della casa con l'inclusione di patii che dovevano essere arredati con mobili da esterno alla moda.

Il ferro battuto era considerato il materiale migliore per gli esterni grazie alla sua leggerezza e duttilità rispetto agli altri metalli. Il termine "battuto" significa fatto a mano, in contrapposizione alla ghisa, che veniva realizzata con stampi. I mobili artigianali di alta gamma di Salterini, con nomi come Park Avenue Group - promossi per l'uso interno e fotografati come tali per i cataloghi dell'azienda - attiravano acquirenti facoltosi da tutto il paese. Furono attratti dalla sua capacità di rendere quasi etereo ed elegante un metallo come il ferro battuto e dal modo in cui incorporava nei suoi pezzi gli stili e i principi di design più popolari dell'epoca. Il fatto che i mobili da giardino di Salterini possano essere utilizzati in ambienti interni e apparire completamente naturali è un'impresa rara.

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