Sedia da salotto 'Vostra' di Jens Risom in tela di canapa

Il danese Jens Risom ha portato la sensibilità del design Modern Scandinavian a un vasto pubblico negli Stati Uniti. Come primo designer di Knoll Inc., Risom ha fatto conoscere agli acquirenti americani i valori di semplicità, grazia e artigianalità del design della regione.

Risom si è formato nella produzione di mobili presso la Scuola di Industrial Design di Copenaghen sotto la guida di Ole Wanscher, insieme ai compagni di classe Hans Wegner e Børge Mogensen. Nel 1939, un anno dopo la laurea in economia, Risom decise di trasferirsi negli Stati Uniti.

Nel 1941, mentre lavorava per un designer di interni a New York, conobbe Hans Knoll e l'uomo d'affari e il designer andarono d'accordo. L'anno successivo, nonostante le restrizioni sui materiali imposte dalla guerra, lanciarono la loro prima linea. Il pezzo forte - ora un'icona del design - era una sedia da salotto con un'imponente struttura in betulla e una seduta fatta di cinghie da paracadute di tipo sub-militare. Risom fu arruolato nell'esercito e servì come traduttore sotto il generale George Patton. Quando tornò dalla guerra, Risom si scontrò sugli ideali di design dei mobili con la nuova sposa del suo socio d'affari, Florence Knoll, la pioniera del modernismo di metà secolo che aveva seguito il metodo Bauhaus, che privilegiava mobili con strutture metalliche rigorose e geometriche. Risom ha poi fondato la sua azienda, Jens Risom Design.

Nel corso della sua lunga carriera, Risom ha sviluppato un vocabolario stilistico che rifletteva la vita dell'uomo stesso: i suoi mobili hanno il calore danese unito a un'aria americana di frizzante efficienza. Le sedie vintage Risom sono quasi immediatamente riconoscibili: i braccioli e gli schienali sono disposti con un'angolazione particolare che sembra invitare le persone a sedersi e rilassarsi, pur sapendo che possono alzarsi in un istante, pronte a partire.

Come vedrai in queste pagine, Jens Risom è uno dei grandi uomini del design moderno americano che ha realizzato mobili unici e senza tempo.

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Ispirato dal Bauhaus - fondato nel 1919 da Walter Gropius - Walter Knoll decise di scommettere sul modernismo. An He lanciò il suo omonimo produttore di mobili tedeschi nel 1925 e da allora l'azienda è sempre stata forte.

La maggior parte degli amanti del design conosce Knoll, il produttore di mobili di Eero Saarinen, Harry Bertoia, Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe e altri giganti del modernismo. È stata fondata da Hans Knoll nel 1941 e, dopo la sua morte, è stata guidata dalla moglie, Florence Knoll, la decana degli interni per uffici americani del dopoguerra. Negli ultimi anni, l'azienda ha aggiunto collezioni di Maya Lin, Rem Koolhaas, Frank Gehry e David Adjaye, tra gli altri, e ha incoraggiato i clienti a fare ciò che alcuni di loro hanno sempre fatto: utilizzare i "mobili da ufficio" di Knoll a casa.

Pochi americani conoscono Walter Knoll, l'azienda che il padre di Hans fondò a Stoccarda, in Germania, nel 1925 e che poi trasferì nella vicina Herrenberg. Questa azienda ha vissuto per decenni all'ombra della più grande Knoll, con sede negli Stati Uniti.

Entrambe le aziende discendono dal produttore tedesco di articoli in pelle decorati fondato da Wilhelm Knoll nel 1866. Nel 1907, i figli di Wilhelm, Willy e Walter, rilevarono l'attività del padre e iniziarono a produrre sedie da club in pelle. Cinque anni dopo, l'azienda introdusse la linea Nestra, con sedili in legno e pelle, che preannunciava le future innovazioni della famiglia.

Nel 1925, all'età di 50 anni, Walter Knoll lanciò la Walter Knoll Company, che presto lanciò la rivoluzionaria linea di sedie Prodomo, i cui sedili e schienali imbottiti sono sostenuti da telai tubolari in metallo. Altri pezzi leggeri di Walter Knoll sono stati utilizzati nell'abitacolo dello zeppelin Hindenburg.

Nel 1927, Walter Knoll arredò cinque appartamenti progettati da Ludwig Mies van der Rohe per il Weissenhof Estate, 21 prototipi di "abitazioni operaie del futuro" costruite nell'ambito di una mostra a Stoccarda. Un decennio dopo, il figlio di Walter, Hans, all'epoca ventiquattrenne, si recò negli Stati Uniti per commercializzare i mobili del padre e per costruirsi una nuova vita nel Nuovo Mondo. Ma ispirato dall'incontro con Jens Risom - un designer di origine danese che ha portato avanti il modernismo scandinavo negli Stati Uniti - Hans si staccò da Walter, creando la Knoll Associates (ora conosciuta semplicemente come Knoll). Florence Schust (che in seguito diventerà la moglie di Hans) si unì a lui nell'azienda nel 1943 e ben presto collaborarono con icone della modernità di metà secolo come Saarinen e Bertoia su nuovi design e concessero in licenza la sedia Barcelona di Mies.

Dopo la guerra, con le sue fabbriche distrutte e la manodopera e i materiali a corto di risorse, Walter Knoll si rivolse ad Hans per chiedere aiuto. Hans ci ha inviato diversi pezzi della sua linea Vostra, disegnata da Risom. Walter sostituì i sedili in rete con un'imbottitura e lanciò la sua versione della Vostra alla mostra New Living di Colonia nel 1949. Il successo fu enorme e convinse molti tedeschi ancora abituati ai mobili tradizionali a provare il modernismo.

Walter Knoll si ritirò nel 1964, ma la sua azienda omonima continuò a crescere in Germania. Proprio come l'americana Knoll, Walter Knoll ha scoperto che alcuni clienti desiderano utilizzare nelle loro case pezzi originariamente destinati all'ufficio. Infatti, questi pezzi conferiscono a soggiorni e sale da pranzo una freschezza che quasi nessun mobile residenziale può eguagliare.

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