Sedia di design modernista Rietveld Red & Blue di Cassina, anni '70

Con la sua composizione geometrica e i suoi colori primari, la poltrona rossa e blu è diventata il simbolo definitivo del movimento olandese De Stijl ("lo stile"). Il creatore della sedia, Gerrit Rietveld (1888-1964), è stato forse un improbabile pioniere di questo movimento estetico rivoluzionario dato il suo percorso tradizionale nella produzione di mobili. Figlio di un falegname di Utrecht, Rietveld lasciò la scuola all'età di 11 anni per iniziare un apprendistato con il padre. In seguito, frequentò una scuola serale e lavorò per un orafo. Nel 1917, Rietveld aprì il suo laboratorio di mobili.

Sebbene si sia formato come ebanista, gli interessi di Rietveld finirono per andare oltre l'artigianato e iniziò a concentrarsi sui concetti intellettuali del design. An He costruiva oggetti con materiali minimi e credeva che una sedia potesse fornire più del riposo del corpo; l'obiettivo più grande, quello che si era prefissato per questa sedia, era di fornire il "benessere e il comfort dello spirito". Sul lato inferiore del sedile ha scritto: "Quando mi siedo, non voglio sedermi come piace alla mia carne, ma piuttosto come siederebbe il mio spirito seduto, se tessesse la sedia per sé".

Progettata nel 1918, la poltrona Red and Blue originale non era né rossa né blu: era in legno di faggio. Ma nella sua precisione geometrica, il pezzo incarnava la filosofia modernista di De Stijl, che mirava a raggiungere l'armonia del dopoguerra attraverso un'estetica rigorosa che abbinava le forme di base a una tavolozza di colori minimale. Rietveld progettò la sedia utilizzando solo legno tagliato in dimensioni standard e facilmente reperibili. Così facendo, sperava che un giorno sarebbe stato prodotto in serie. Questo movimento verso un'etica dell'industrializzazione era puro De Stijl e avrebbe in seguito influenzato movimenti come Bauhaus e International Style. Lo scrittore e architetto Theo van Doesburg, cofondatore del movimento insieme all'artista Piet Mondrian, ha presentato la sedia di Rietveld in De Stijl, la rivista da lui diretta e pubblicata che ha dato il via al movimento olandese.

Solo nel 1923 circa Rietveld dipinse la sedia con i colori per cui è conosciuta oggi, i colori più frequentemente associati a Mondrian e De Stijl. Oltre a mobili e oggetti decorativi, Rietveld progettò 100 edifici nel corso della sua carriera, ma solo uno al di fuori dei Paesi Bassi. La più importante è la casa Rietveld Schröder (1924), considerata l'unica casa costruita completamente secondo i precetti di De Stijl. Cassina produce oggi la sedia Red and Blue e l'ingegnosa semplicità della costruzione di Rietveld continua a sfidare i designer tanto spesso quanto li delizia.

Conosciuta soprattutto per la sua sedia Red and Blue, un'icona modernista creata utilizzando solo due lastre di compensato e 15 barre di collegamento, il designer olandese Gerrit Thomas Rietveld si è formato come ebanista e la sua audace visione dei mobili è stata supportata dalla sua esperienza nella costruzione e nell'artigianato.

Nato a Utrecht, Rietveld imparò l'arte orafa oltre all'apprendistato di falegnameria nella bottega del padre falegname. Studiò disegno con l'architetto Piet Klaarhamer al Museo di Arti Applicate di Utrecht e aprì il suo laboratorio di mobili nel 1917. Negli anni '30, Rietveld iniziò a sperimentare materiali insoliti come il compensato e l'alluminio e a perseguire concetti intellettuali attraverso il suo design, arrivando a considerare una seduta come un luogo di riposo per il corpo e l'anima.

Disegnata nel 1918, la sedia minimalista Red and Blue è molto ambita dai collezionisti e nel corso degli anni ha conquistato ammiratori del calibro del leggendario scultore e designer americano Donald Judd. (Esempi dei disegni di Rietveld si trovano nella casa-museo restaurata di Judd a New York). La sedia Red and Blue è così sorprendente nella sua semplicità geometrica che è uno dei simboli più importanti del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl, di cui Rietveld fu una parte importante. De Stijl significa "lo Stile" e fu uno sforzo per esprimere valori utopici attraverso l'astrazione pura nel design e l'uso di colori primari.

Un altro esempio delle celebri sedute di Rietveld è la sedia Zig-Zag, commissionata dai grandi magazzini olandesi Metz & Co. e destinata a essere prodotta in serie. Il design risultante - i cui diritti di produzione furono acquistati da Cassina nel 1971 - è l'essenza del movimento De Stijl e un esempio degli esperimenti di Rietveld con sedie senza giunture realizzate con un unico materiale, Wood. L'elegante forma senza braccia e senza gambe della sedia Zig Zag è pura astrazione, ma è anche robusta e confortevole.

Più tardi nella sua carriera, Rietveld lavorò più spesso come architetto, progettando edifici in contesti prestigiosi come la Biennale di Venezia . An He è stato un pioniere in più di un senso: Il primo edificio da lui progettato, Rietveld Schröder House a Utrecht nel 1924, è uno spazio radicalmente moderno e dal 2000 è stato inserito nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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