Sedie da salotto 'Baby' Zanuso in mohair, struttura in Wood, gambe in ottone, Arflex, 1951

La poltrona Lady, disegnata nel 1951 dall'architetto e produttore di mobili italiano Marco Zanuso (1916-2001), non è forse la sedia più appariscente che si possa trovare all'asta oggi, ma è uno dei classici pezzi di mobili moderni di metà secolo ed era piuttosto rivoluzionaria per l'epoca. 

Come molti designer dell'epoca, Zanuso era affascinato da nuovi materiali come il poliuretano espanso e il nastro elastico. Negli anni '40 iniziò a sperimentarli grazie a una collaborazione con il produttore italiano Arflex che sarebbe durata per anni. Per la linea Arflex, Zanuso disegnò non solo la poltrona Lady - che vinse la medaglia d'oro alla Triennale di Milano l'anno del suo debutto - ma anche la sedia Antropus del 1949 e il divano Sleep-o-matic del 1951. Se queste opere erano radicali per i loro materiali, anche i loro metodi di costruzione erano innovativi. La poltrona Lady, ad esempio, veniva prodotta in pezzi e assemblata alla fine del processo di produzione, mentre i mobili tradizionali erano più spesso costruiti nel loro insieme.

Zanuso ha trascorso la sua intera carriera creando una nuova definizione di modernismo attraverso le sue opere e le sue parole. Ha studiato architettura al Politecnico di Milano con alcuni dei designer più lungimiranti del paese, ha aperto il suo studio nel 1945 e ha anche ricoperto il ruolo di editore delle riviste di design Domus e Casabella, condividendo la sua filosofia di design moderno nelle loro pagine. An He è sicuramente riuscito a creare un impatto duraturo sul mondo del design, soprattutto grazie a pezzi come la poltrona Lady. Oggi è prodotto da Cassina. 

Il designer italiano Marco Zanuso ha contribuito a consolidare il posto del suo paese come leader mondiale nel design di mobili che utilizzano nuovi materiali in modo rivoluzionario.

Zanuso faceva parte di una generazione di designer di mobili che incoraggiava un netto distacco dal tradizionalismo e dal classicismo che regnavano nell'industria del design prima della guerra. Questi designer, che sono associati a quello che oggi chiamiamo modernismo di metà secolo, sperimentarono nuove tecnologie e materiali per soddisfare la nuova esigenza del mondo di prodotti snelli che rappresentassero il futuro.

Dopo essersi laureato in architettura al Politecnico di Milano nel 1939, Zanuso prestò servizio in Marina durante la Seconda Guerra Mondiale. Subito dopo la guerra, nel 1945 aprì il suo studio di design a Milano. In seguito è diventato redattore presso le rinomate riviste di design Domus e Casabella.

Zanuso ha utilizzato questa piattaforma editoriale sia per promuovere i nuovi modelli italiani che i suoi pezzi, alcuni dei quali realizzati con materiali non convenzionali come schiuma e lattice. Ad esempio, la sua famosa poltrona Lady del 1951 è una composizione di gommapiuma e Nastro Corde, un nastro di tessuto gommato di recente invenzione che eliminava la necessità di molle metalliche. Fu uno dei numerosi pezzi che disegnò per il produttore italiano Arflex, insieme alla sedia Antropus del 1949 e al divano Sleep-o-matic del 1951.

Zanuso collaborava spesso con altri creativi che la pensavano come lui. Dal 1955 al 1957 fu l'architetto di Olivettie progettò fabbriche in tutto il Brasile. Per quasi due decenni collaborò con il designer tedesco Richard Sapper. Il prodotto più famoso della coppia è la sedia per bambini 4999, prodotta negli anni '60 da Kartell in Italia. La sedia impilabile è stata la prima a essere prodotta interamente in plastica stampata a iniezione.

Zanuso e Sapper collaborarono anche alla realizzazione del Brionvega Doney 14 del 1962, il primo televisore portatile a transistor di produzione europea; la sua forma elegante, compatta e sinuosa influenzò profondamente il design dei televisori successivi, che avevano una forma molto più scultorea rispetto alle rigide scatole che caratterizzavano i primi modelli.

A partire dagli anni '70, Zanuso insegnò architettura e design industriale al Politecnico di Milano. An He continuò ad esercitare il suo talento creativo, progettando le sedi di aziende informatiche e ristrutturando teatri italiani.

Tutte le eleganti opere di Zanuso sono dimostrative di una sensibilità lungimirante. I suoi progetti hanno visto l'integrazione di nuovi materiali industriali che non solo hanno contribuito a enfatizzare la bellezza del buon design, ma hanno anche giocato un ruolo nel rendere questi prodotti ben fatti accessibili ai consumatori di tutti i giorni.

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