Finn Juhl Sedia Pelican Skandilock Pecora Moonlight e Wood

Una seduta in anticipo sui tempi, la sedia Pelican di Finn Juhls fu il primo pezzo espressivo e scultoreo del designer danese, un esempio influente e decisamente anticonvenzionale di arredamento moderno danese.

Prodotto per l'esposizione della Guild degli Ebanisti Danesi nel 1940, il Pelican di Juhls, curvo, trapuntato e imbottito, riflette le influenze dell'arte moderna, in particolare le opere dello scultore dadaista Jean Arp . La sua forma organica e le gambe tozze di pino hanno però suscitato reazioni contrastanti: un critico l'ha paragonata a un "tricheco stanco". Sebbene inizialmente sia stata fraintesa, la sedia Pelican incarnava l'interesse di Juhls nel fondere la praticità con la scultura. Si trattava di un cambiamento artistico rispetto alle sedute grandi e massicce che andavano per la maggiore negli anni '40.

Frequentatore abituale della National Gallery di Copenaghen da adolescente, Juhls (1912-89) aveva inizialmente l'ambizione di diventare uno storico dell'arte. Suo padre lo spinse verso l'architettura e il giovane Juhls trascorse il primo decennio della sua carriera lavorando per lo studio Vilhelm Lauritzen. Juhl ha imparato a progettare mobili da solo e ha iniziato a collaborare con l'ebanista Niels Vodder nel 1937. I due lavorarono principalmente con legni scuri come il palissandro e il teak, producendo am designs popolari come la sedia Chieftain del 1949 e la Pelican.

La sedia Pelican di Juhls è una delle sue opere più rappresentative e anche una delle più audaci. Fa riferimento direttamente ai profondi interessi che ha sviluppato da giovane, studiando l'arte primitiva, le opere di Arp e Pablo Picasso. Rilanciato da One Collection nel 2001, il Pelican è ancora del tutto funzionale come Juhls lo intendeva - è abbastanza comodo per leggerci dentro per ore - ma segna i limiti esterni delle sue capacità di stille design.

Insieme a Hans Wegner, Arne Jacobsen e Børge Mogensen, Finn Juhls è stato uno dei grandi maestri del design danese della metà del XX secolo. Juhl fu il primo di questo gruppo a promuovere il suo lavoro all'estero, portando il carattere degli arredi della nazione - e i principi intrinseci di grazia, artigianalità e utilità su cui si basavano - a un pubblico internazionale. 

Un anticonformista stilistico, Juhls ha abbracciato forme espressive e fluide in sedie, credenze e divani design molto prima dei suoi colleghi, ma anche i suoi pezzi più tranquilli incorporano forme flessuose e curvilinee che sono allo stesso tempo eleganti ed ergonomiche.

Da giovane Juhl sperava di diventare uno storico dell'arte, ma suo padre lo indirizzò verso un corso di studi più pratico in architettura. Alla fine degli anni '30 iniziò a progettare mobili, una disciplina in cui, nonostante la sua formazione, Juhl era un autodidatta e ne andava molto fiero. 

Le prime opere di Juhls, progettate alla fine degli anni '30, sono forse le sue più idiosincratiche. L'influenza dell'arte moderna è evidente nella sua sedia Pelican del 1939: un'interpretazione quasi surrealista della classica sedia ad ala. I critici, tuttavia, hanno criticato l'opera; uno ha detto che sembrava un "tricheco stanco". Juhls aveva già mitigato la sua creatività nel 1945, quando il laboratorio dell'ebanista danese Niels Vodder iniziò a pubblicare i suoi design. Tuttavia, l'ormai classica poltrona NV 45 di Juhls dimostra ancora una certa eleganza, con una seduta che fluttua sopra la struttura in teak della sedia.

Juhl espose per la prima volta le sue opere negli Stati Uniti nel 1950, sostenuto da Edgar Kaufmann Jr., influente critico di design e rampollo della più importante famiglia americana di mecenati dell'architettura moderna e del design. (Il padre di Kaufmann commissionò a Frank Lloyd Wrightil progetto della casa "Fallingwater").

Juhls si è rapidamente guadagnato un seguito grazie ad alcuni design emblematici come la comodissima Chieftan lounge chair, il tavolo Judas - un pezzo ornato da eleganti placche d'argento intarsiate - e il biomorfico divano Baker. Dopo che nel 1948 un articolo di Kaufmann su Juhls e il suo lavoro apparve sulla rivista statunitense Interiors, l'artista iniziò a ricevere commissioni americane. 

Kaufmann incaricò Juhls di creare l'allestimento per l'edizione del 1951 delle mostre Good Design da lui organizzate per il MoMA e il Merchandise Mart di Chicago. Baker Furniture chiese a Juhls di disegnare per l'azienda e lui realizzò una collezione di sedie, tavoli e armadi e, successivamente, il divano 1957. 

Le sedute moderniste scandinave, come le sedie e i divani che Juhls creò per Baker, divennero immensamente popolari nell'America del dopoguerra, mentre i semi dello stile scandinavo che Juhls aveva seminato attecchivano e si diffondevano negli Stati Uniti. Juhls e le sue opere sono state protagoniste della storica mostra "Design from Scandinavia", inaugurata nel 1954 presso il Virginia Museum of Fine Arts e poi trasferita in 24 musei negli Stati Uniti e in Canada; in tre anni è stata vista da più di un milione di persone.

I mobili di Juhls - così come le sue ceramiche, stoviglie e gli accessori - hanno un'aria di rilassata raffinatezza ed eleganza che è unica nel regno del design di metà secolo.

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