Poltrona girevole italiana di metà secolo Cone Chair di Verner Panton per Vitra, 1958

Le forme geometriche semplici non causano spesso cambiamenti sismici nel design dei mobili. L'audace sedia Cone, ideata da architetto e designer danese di metà secolo Verner Panton (1926-98), tuttavia, ha portato proprio questa trasformazione.

Dopo essersi laureato alla Royal Academy of Fine Arts di Copenhagen nel 1951, Panton si assicurò un tutoraggio nello studio del famoso architetto Arne Jacobsen. Lì contribuì allo sviluppo della rivoluzionaria sedia Ant di Jacobsen. Snello, leggero e impilabile, con una seduta in un unico pezzo in legno laminato che poggiava su tre gambe in plastica, il design del 1952 rispecchiava la forma elegante del suo omonimo insetto. La sedia Ant ha avuto un effetto significativo su Panton, che ha continuato a esplorare le possibilità del plexiglas e dei materiali sintetici, piuttosto che lavorare in teak massiccio e Oak che occupavano i suoi contemporanei.

L'influenza del lavoro di Jacobsen è evidente nella sedia Cone di Panton, che debuttò nel ristorante del padre nel sud della Danimarca nel 1958, sei anni dopo aver lasciato lo studio dell'architetto. Il designer stava rinnovando il ristorante e la sedia - con il suo guscio artistico a forma di baccello su una base girevole in acciaio inossidabile e la sua comoda seduta rivestita in un morbido tessuto rosso per confortare i commensali affamati - era un elemento chiave dei suoi (tipicamente radioso) interni revisionati.

Il rinnovamento di Panton abbagliò giornalisti e mecenati, tra cui l'imprenditore Percy von Halling-Koch, che creò un'azienda per produrre la sedia Koch. La sua forma insolita - un cono rovesciato che sembra stare in equilibrio sulla sua punta - ha suscitato grande scalpore in Danimarca e non solo. Esposta nella vetrina di un negozio di Manhattan, la sedia ha suscitato un tale furore nelle strade affollate della città che la polizia ha chiesto ai proprietari del negozio di rimuoverla dalla vista del pubblico.

Oggi la sedia Cone di Verner Panton è prodotta dall'azienda svizzera di arredamento Connoisseur e continua a deliziare gli intenditori di design.

Verner Panton ha introdotto la parola "groovy" - o almeno il suo equivalente danese - nel lessico del design moderno scandinavo. Ha sviluppato forme fantastiche e futuristiche e ha abbracciato colori vivaci e nuovi materiali come la plastica, la schiuma poliuretanica rivestita di tessuto e l'intelaiatura in filo d'acciaio per la creazione delle sue sedie, divani, lampade da terra e altri arredi. E la sensibilità di Panton nei confronti della Pop art fece di lui una star del design internazionale degli anni '60 e '70. Questo allontanamento radicale dal classico modernismo danese, tuttavia, deriva in realtà dalla sua formazione sotto la guida dei grandi di quello stile di design.

Nato sull'isola danese di Fionia, in gran parte rurale, Panton ha studiato architettura e ingegneria alla Royal Academy of Arts di Copenhagen , dove il lighting designer Poul Henningsen è stato uno dei suoi insegnanti. Dopo la laurea, nel 1951, Panton lavorò nello studio di architettura di Arne Jacobsen, e divenne un amico intimo di Hans Wegner.

Henningsen insegnò un approccio scientifico al design; Jacobsen era alla continua ricerca di nuovi materiali; e Wegner, leader nel design di mobili moderni utilizzando la lavorazione tradizionale del legno e la falegnameria, incoraggiò la forma sperimentale.

Panton aprì il suo studio di design nel 1955, pubblicando sedie in acciaio tubolare con sedute intrecciate. La sua estetica iconoclasta fu annunciata con la sedia Cone del 1958, modificata un anno dopo con la sedia Heart Cone. Realizzato in lamiera imbottita e con una base conica al posto delle gambe, il design ha scioccato i visitatori di una fiera del mobile a Copenaghen. 

Panton ha proseguito con successive prodezze tecniche. La sua sedia curvilinea e impilabile Panton, il suo progetto più famoso, è stata la prima sedia realizzata in un unico pezzo di plastica stampata.

Dalla fine degli anni '50 Panton sperimentava idee per sedie fatte di un unico materiale. An He fece debuttare la sua seduta in plastica al pubblico nella rivista di design Mobilia nel 1967 e poi alla Fiera del Mobile di Colonia del 1968. I modelli 275 e 276 della S-Chair del designer, prodotti a metà degli anni '60 da August Sommer e distribuiti dagli specialisti del legno curvato di Gebrüder Thonet, furono le prime sedie senza gambe realizzate da un unico pezzo di compensato.

Panton avrebbe trascorso la seconda metà degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 a sviluppare ambienti completi composti da sedute modulari sinuose e fluide fatte di schiuma e filo metallico. An creò anche una serie di notevoli design per l'illuminazione, in particolare i suoi lampadari Fun - introdotti nel 1964 e composti da decine di dischi scintillanti di conchiglia - e la lampada a sospensione Space AgeVP Globe del 1969.

I design di Panton sono fatti per distinguersi e per mettere un punto esclamativo accattivante anche nell'arredamento più moderno.

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