Poltrona originale d'epoca Josef Frank Josef Hoffmann in legno di faggio bentwood Praga

L'architetto e designer di mobili e tessuti austriaco Josef Frank è stato una voce di spicco per un modernismo gentile e umano. La sua idea di ambienti caldi, confortevoli e dallo stile eclettico fu molto influente nel suo paese d'adozione, la Svezia, e oggi è considerata un precursore del contraccolpo contro il modernismo dottrinario e dell'abbraccio con la casa, avvenuto alla fine degli anni Sessanta.

Figlio di un industriale tessile viennese di successo, Frank studiò architettura presso la University of Vienna, laureandosi nel 1910. Fin dai primi anni del suo studio, si oppose alle disposizioni e ai decori architettonici ordinati e simmetrici prescritti da contemporanei come Adolf Loos.

Frank progettò stanze di forme diverse e richiese una disposizione flessibile degli interni. I suoi mobili sono leggeri e facili da spostare - e le sue sedie sono sempre in legno, spesso con braccioli curvati a vapore e schienali a doghe. Steele detestava apertamente l'arredamento in acciaio tubolare e l'estetica "macchina per vivere" promossa da Le Corbusier e Ludwig Mies van der Rohe e altri Principals del Bauhaus. "La casa non deve essere una semplice macchina efficiente", disse una volta Frank. "Deve offrire comfort, riposo e intimità.... Non ci sono principi puritani in una buona decorazione d'interni".

Frank, che era ebreo, intuì le terribili implicazioni dell'ascesa del nazismo in Germania e in Austria e nel 1933 si trasferì a Stoccolma con la moglie svedese Anna. Diventa responsabile del design per il produttore di arredi Svenskt Tenn e trova un perfetto riscontro culturale per il suo marchio di creazioni semplici, rilassate e luminose. Come molti modernisti - in particolare Charles e Ray Eames e Alexander Girard - Frank aveva un profondo amore per l'arte popolare che ha influenzato i suoi design per una vasta gamma di tessuti per tappezzeria colorati e ricchi di motivi, molti dei quali basati sul classico motivo dell'"Albero della Vita".

In tutti i suoi progetti, Frank si è ispirato a un'ampia varietà di fonti. Nei suoi mobili si possono scorgere tracce di modelli asiatici, rococò, rinascimento italiano, artigianato scandinavo e persino pezzi Chippendale. Per questo motivo, l'opera di Frank - il simpatico modernista - si adatta a qualsiasi tipo di arredamento.

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L'architetto austriaco Josef Hoffmann è stato una figura centrale nell'evoluzione del Modern Design e un leader di un movimento estetico nato in Europa alla fine del XIX secolo che rifiutava l'ornamento florido e stravagante a favore di una nuova enfasi sulla semplicità delle linee.

In qualità di fondatore della Secessione di Vienna - un'unione di artisti e designer decisi a sovvertire il conservatorismo artistico austriaco - e in seguito fondatore della Wiener Werkstätte di fine secolo (in inglese: le Officine Viennesi), una cooperativa di design che produceva mobili e oggetti per la casa di superba fattura, Hoffmann fu un pioniere di quello che sarebbe diventato un principio fondamentale del modernismo: il buon design è uno stile di vita.

Hoffmann è diventato maggiorenne nel momento in cui la cultura delle arti applicate è cambiata e l'ordine conservatore che guardava solo al passato come fonte di ispirazione è stato messo da parte. Ma cosa avrebbe esattamente sostituito quell'ordine era in discussione e la carriera di Hoffmann incarna i modelli in via di sviluppo del nuovo spirito del design. La sua opera architettonica riflette il periodo in cui fu allievo dell'architetto viennese Otto Wagner, che disdegnava le decorazioni eccessive e utilizzava nuovi materiali come le travi d'acciaio e il cemento armato per creare edifici con interni ariosi, aperti e pieni di luce.

Come designer di mobili e interni, An Heffmann aveva una mentalità sempre aperta riguardo all'estetica che esplorava. Fu un primo adepto delle forme fluide e organiche del movimento di design Art Nouveau che iniziò a fiorire alla fine degli anni '80 del XIX secolo, ma dall'apertura della Wiener Werkstätte nel 1903, i design di Hoffmann abbracciarono la bellezza della geometria in pezzi che presentavano griglie e forme angolari.

Le più grandi opere di Hoffmann riflettono la sua capacità di combinare visioni di design apparentemente contrastanti in un insieme coerente. Il suo capolavoro architettonico, il Stoclet Palace di Bruxelles, ha un esterno che raggruppa semplici forme geometriche e interni spaziosi caratterizzati da dettagli di design sottilmente naturalistici che conferiscono alle stanze un'aria di fascino e genialità.

L'opera d'arte di Hoffmann è una poltrona regolabile - la Sitzmaschine (1905) - che combina una struttura curva con schienali e sponde quadrate e rettangolari. Questo pezzo, come molti altri di Hoffmann, riflette un apprezzamento innovativo e lungimirante per l'unione di aspetti e fonti diverse che contraddistingue il meglio dell'interior design dei nostri giorni. Inoltre, gli oggetti offerti su 1stDibs - che vanno dai gioielli in argento smaltato, ai cesti di vasi da fiori in argento e altri oggetti decorativi, ai divani, ai pendenti per l'illuminazione e alle applique - testimoniano la sorprendente ampiezza delle attività creative di Hoffman. An He era davvero un gigante del design.