Sedia How High the Moon di Shiro Kuramata per Vitra, 1986

Pochi designer hanno saputo fondere Minimalismo e Surrealismo in mobili artistici con lo stesso successo di Shiro Kuramata. La sua sperimentazione con la forma, la funzione, il colore e il motivo ha dato vita a armadi, sedie e tavolini che sono tanto misteriosi quanto visivamente sorprendenti. 

Nato a Tokyo nel 1934, Kuruamata ha studiato alla Kuwasawa Design School. Negli anni '70 e '80 ha esplorato i materiali industriali nei suoi design. Ispirandosi all'architetto e designer italiano Ettore Sottsass, Kuramata ha prodotto lavori irriverenti e audaci. Nel 1981, Kuramata si unì a Sottsass nella fondazione del Memphis Group, che prende il nome da una canzone di Bob Dylan. Il collettivo con sede a Milano mirava a capovolgere lo status quo e a ridefinire ciò che era considerato attraente nello stile di arredamento moderno.

La sua esperienza con il Memphis Group ha portato Kuramata ad abbracciare effetti ottici non convenzionali. Nessun pezzo incarna questo aspetto in modo più abile della sedia Miss Blanche. Realizzato in resina trasparente e punteggiato di petali di rosa, dà l'illusione che la persona che vi siede galleggi.

La poltrona How High the Moon è un ottimo esempio della sua natura giocosa e della sua volontà di sfidare le aspettative del design dell'arredamento. Includendo frammenti di vetro colorato nelle superfici in calcestruzzo, il suo materiale "pezzo forte" era prevalente in tutto il suo lavoro, conferendo ai piani dei suoi tavolini e un aspetto sfacciato e incrostato di gemme. Il suo approccio audace al design è visibile anche in pezzi come le librerie in vetro trasparente con i loro ripiani apparentemente fragili.

Kuramata ha creato molte delizie visive prima di morire nel 1991. Le sue opere sono presenti nelle collezioni del Museum of Modern Art e del Metropolitan Museum of Art di New York. I suoi pezzi sono molto apprezzati dai collezionisti e dagli appassionati di design di tutto il mondo.

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La casa di design Vitra è riconosciuta a livello internazionale da oltre 70 anni: l'azienda di arredamento svizzera a conduzione familiare ha arredato spazi pubblici, abitazioni e uffici in tutto il mondo. Dagli anni '50 è stato un sostenitore del design modernista di . Mentre il marchio è famoso per le sue collaborazioni con icone della modernità di metà secolo come Verner Panton, Charles and Ray Eames, Alexander Girard e altri, il campus tedesco di Vitra ospita anche edifici progettati dai leggendari architetti Zaha Hadid e Frank Gehry. Tra questi c'è il Vitra Design Museum, un'istituzione culturale indipendente che espone oggi due secoli di design.

Vitra è stata fondata a Weil Am Rhein, in Germania, nel 1950 dai coniugi Willi ed Erika Fehlbaum. Durante un viaggio a New York, alcuni anni dopo, Willi Fehlbaum incontrò il lavoro dei polimatici del design Ray e Charles Eames in un negozio di mobili e capì immediatamente di aver trovato la sua felicità.

Nel 1957, Vitra stipulò un accordo di licenza con Herman Miller, che vide l'azienda produrre am designs di George Nelson, degli Eames e di altri. In seguito, Vitra collaborò con Verner Panton e creò la sedia Panton, che fu la prima sedia mai realizzata da un unico pezzo di plastica stampata (fu anche il primo pezzo ad essere sviluppato in modo indipendente da Vitra). Dopo 27 anni di attività del marchio Vitra, i Fehlbaum passarono il controllo ai loro due figli, Rolf e Raymond Fehlbaum.

Quando un incendio distrusse la fabbrica nel 1981, i fratelli svilupparono il Vitra Factory Campus, cogliendo successivamente l'opportunità di riorientare il paesaggio architettonico dell'azienda. Hanno creato un masterplan con Nicholas Grimshaw, e insieme hanno costruito quattro edifici in pochi anni.

Nel 1988, con la scomparsa di Ray Eames e lo scioglimento dell'ufficio Eames di Los Angeles, Rolf e Raymond acquisirono la parte del suo patrimonio dedicata al design dei mobili, compresi i prototipi e i modelli sperimentali di Eames, oggi ospitati nel Museo In-House Design.

Rolf e Roy hanno aperto il Vitra Design Museum nel 1989. Inizia così un periodo ricco di relazioni nel campo del design, tra cui le collaborazioni con Antonio Citterio, Jasper Morrison, Maarten van Severen, Philippe Starck, Alberto Meda e altri.

Nel 2012 la guida è passata a Nora, la terza generazione dei Fehlbaum. Nora Fehlbaum, come i suoi nonni, ha ampliato l'azienda e l'ha portata nel 21° secolo con l'acquisizione del produttore di mobili finlandese Artek. Nora ha orientato l'azienda verso la sostenibilità, pur mantenendo il suo patrimonio di rilevanza internazionale e culturale.

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