George Nakashima Sedia da ufficio da pranzo in legno di noce e paglia del metà del secolo scorso 1960

George Nakashima (1905-90) disse notoriamente: "I mobili dovrebbero essere vissuti e non trattati come qualcosa di eccessivamente prezioso", quindi non sorprende che la sua sedia Conoid fosse fatta per essere trascinata sulla moquette. 

Realizzata per la prima volta nel 1971, la sedia Conoid è uno dei progetti più celebri e riconoscibili di Nakashima. Presenta una lastra di noce nero a sbalzo su due gambe, con i caratteristici piedini che ricordano le vecchie slitte.

Nato a Spokane, Washington, Nakashima ha condotto una vita singolare dedicata alla lavorazione del legno. Sebbene abbia collaborato con Knoll dopo la Seconda Guerra Mondiale come pioniere del movimento Studio A americano, rifiutava la produzione di massa e credeva che la bellezza di un albero risiedesse nelle sue vaste imperfezioni. Nakashima ha studiato a lungo architettura, conseguendo un master presso il Massachusetts Institute of Technology nel 1930. Ma trovò ispirazione - e apprese le tecniche essenziali per la lavorazione del legno - da coloro che lo circondavano: l'architetto Antonin Raymond, che lavorò con Frank Lloyd Wright, così come i compagni nippo-americani che incontrò quando lui e la sua famiglia furono internati nell'Idaho durante la Seconda Guerra Mondiale. Raymond fece una petizione per il rilascio della famiglia Nakashima dal campo e li aiutò a reinsediarsi a New Hope, in Pennsylvania. I sottili fusi di hickory della sedia Conoid, rasati e sfaccettati a mano con una pialla di bloccaggio, ricordano quelli delle sedie Windsor coloniali trovate nelle case della Pennsylvania nel 1700. La sedia di Nakashima prende il nome dallo Studio A Conoid che costruì a New Hope nel 1957. 

George Nakashima Studio. George Nakashima Studio. è stato il leader del movimento americano Studio. Insieme a Wharton Esherick, Sam Maloof e Wendell Castle, Nakashima era un artigiano che disdegnava i metodi e i materiali industriali a favore di un approccio personale e artigianale alla progettazione di sedie, tavolini e altri pezzi. Ciò che distingue Nakashima è lo stile poetico del suo lavoro, la sua venerazione per il legno e la convinzione che i suoi mobili possano evincere - come disse nel titolo del suo libro di memorie del 1981 - L'anima di un albero.

Nato a Spokane, Washington, da immigrati giapponesi, Nakashima ha viaggiato molto dopo il college, lavorando e studiando a Parigi, in Giappone e in India, e in ogni tappa ha assorbito sia le influenze del modernismo di che quelle del design tradizionale.

Il punto di svolta nella carriera di Nakashima avvenne negli Stati Uniti nel 1942, quando fu rinchiuso in un campo di internamento per asiatici-americani nell'Idaho. Lì, Nakashima incontrò un maestro intagliatore che lo istruì sulle tecniche artigianali giapponesi. Un ex datore di lavoro ottenne il rilascio di Nakashima e lo portò nella bucolica New Hope, in Pennsylvania, dove Nakashima aprì uno studio e lavorò per il resto della sua vita. (La maestra artigiana Mira Nakashima mantiene viva l'eredità di suo padre presso il George Nakashima Studio di New Hope oggi. È la direttrice artistica di George Nakashima Woodworkers dalla morte del padre, nel 1990).

L'estetica singolare di Nakashima si esprime al meglio nei suoi tavoli e nelle panche - pezzi che mettono in evidenza le venature, le bave e le ondulazioni di una tavola di legno. An He lasciò il "bordo libero" o il contorno naturale della lastra non piallato e rinforzò le fessure del legno con giunti a "farfalla".

Quasi tutti i pezzi di Nakashima hanno bordi lisci e fresati. Nakashima ha anche stipulato contratti con produttori di grandi dimensioni per produrre edizioni accuratamente supervisionate dei suoi disegni. Knoll ha offerto la sua Straight chair - una rivisitazione in chiave moderna della sedia Windsor con schienale a fuso - fin dal 1946; l'azienda Widdicomb-Mueller, ora scomparsa, frutto della fusione tra Widdicomb e Mueller Furniture, ha lanciato negli anni '50 la collezione Shakers ispirata a Origins.

Nel 1973 Nelson Rockefeller affidò a Nakashima la sua più grande commissione: una suite di 200 pezzi per la sua tenuta nei sobborghi di New York. Oggi, i mobili di Nakashima sono collezionati sia dai più modesti che da quelli alla moda: le sue opere sono presenti nelle collezioni del Philadelphia Museum of Art, del Metropolitan Museum of Art di New York e dello Smithsonian Institution, oltre che nelle case di Steven Spielberg, Brad Pitt, Diane von Furstenberg e del compianto Steve Jobs.

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