Sedia Steltman di Gerrit Rietveld in Oak, versione destra e sinistra, set da 2

"Non è una sedia ma uno scherzo di design", Gerrit Rietveld (1888-1964) disse notoriamente del pezzo che, ironia della sorte, sarebbe diventato il suo progetto di sedia più riconoscibile. Introdotta nel 1934, la sedia Zig Zag fu il risultato del grande magazzino olandese Metz & Co. che aveva incaricato Rietveld di creare una sedia per la produzione di massa.

A quel punto, Rietveld si era guadagnato il plauso internazionale per progetti come la famosa sedia Red and Blue e l'innovativa Rietveld Schröder House (1924) nella sua nativa Utrecht (oggi patrimonio dell'umanità dell'UNESCO), dove aveva dato vita a molti degli ideali di astrazione sposati dal movimento De Stijl ("lo Stile"). Alla fine degli anni '20, però, il designer aveva in gran parte abbandonato De Stijl a favore di un nuovo movimento, Nieuwe Zakelijkheid, o "Nuovo Pragmatismo", che si allineava ad altri movimenti modernisti per l'enfasi sulla funzionalità e il rifiuto dell'ornamento. Rietveld iniziò a sperimentare materiali alternativi e poco costosi come il compensato e il cemento. La richiesta di Metz & Co. di avere una sede semplice, quindi, sembrerebbe una buona soluzione.

Con la sedia Zig Zag, Rietveld realizzò uno dei primi esempi di seduta a sbalzo. A differenza dei modelli a sbalzo di Ludwig Mies van der Rohe e Marcel Breuer, tuttavia, quello di Rietveld non si basa su una struttura metallica. Infatti, la sedia Zig Zag è costruita completamente in legno e la sua forma grafica è il risultato di una lavorazione artigianale eccezionalmente precisa. Rietveld sperava di produrre una sedia da un unico pezzo di materiale continuo; anche se la Zig-Zag non raggiunge questo obiettivo, sembra che ci riesca: Le quattro parti del sedile sono collegate da incastri a coda di rondine realizzati con lo stesso legno del resto della sedia. Di conseguenza, il prodotto finale appare ingannevolmente semplice: nonostante le misure e l'ingegneria accuratamente calibrate che sono alla base della sua forma, ha una parvenza di precarietà.

Rietveld avrebbe continuato a ideare varie versioni della seduta - tra cui un amato seggiolone per bambini - e l'avrebbe utilizzata in molti dei successivi interni che progettò, man mano che la sua carriera si sviluppava più come quella di un architetto che come quella di un designer di mobili.

Nel 1971, il produttore italiano Cassina acquistò i diritti della sedia Zig Zag e da allora la produce, proponendola anche in una selezione di finiture di colori primari, che ricordano i tempi di De Stijl di Rietveld. Tra i famosi fan della sedia ci sono l'artista Donald Judd e lo stilista Karl Lagerfeld, e si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Conosciuta soprattutto per la sua sedia Red and Blue, un'icona modernista creata utilizzando solo due lastre di compensato e 15 barre di collegamento, il designer olandese Gerrit Thomas Rietveld si è formato come ebanista e la sua audace visione dei mobili è stata supportata dalla sua esperienza nella costruzione e nell'artigianato.

Nato a Utrecht, Rietveld imparò l'arte orafa oltre all'apprendistato di falegnameria nella bottega del padre falegname. Studiò disegno con l'architetto Piet Klaarhamer al Museo di Arti Applicate di Utrecht e aprì il suo laboratorio di mobili nel 1917. Negli anni '30, Rietveld iniziò a sperimentare materiali insoliti come il compensato e l'alluminio e a perseguire concetti intellettuali attraverso il suo design, arrivando a considerare una seduta come un luogo di riposo per il corpo e l'anima.

Disegnata nel 1918, la sedia minimalista Red and Blue è molto ambita dai collezionisti e nel corso degli anni ha conquistato ammiratori del calibro del leggendario scultore e designer americano Donald Judd. (Esempi dei disegni di Rietveld si trovano nella casa-museo restaurata di Judd a New York). La sedia Red and Blue è così sorprendente nella sua semplicità geometrica che è uno dei simboli più importanti del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl, di cui Rietveld fu una parte importante. De Stijl significa "lo Stile" e fu uno sforzo per esprimere valori utopici attraverso l'astrazione pura nel design e l'uso di colori primari.

Un altro esempio delle celebri sedute di Rietveld è la sedia Zig-Zag, commissionata dai grandi magazzini olandesi Metz & Co. e destinata a essere prodotta in serie. Il design risultante - i cui diritti di produzione furono acquistati da Cassina nel 1971 - è l'essenza del movimento De Stijl e un esempio degli esperimenti di Rietveld con sedie senza giunture realizzate con un unico materiale, Wood. L'elegante forma senza braccia e senza gambe della sedia Zig Zag è pura astrazione, ma è anche robusta e confortevole.

Più tardi nella sua carriera, Rietveld lavorò più spesso come architetto, progettando edifici in contesti prestigiosi come la Biennale di Venezia . An He è stato un pioniere in più di un senso: Il primo edificio da lui progettato, Rietveld Schröder House a Utrecht nel 1924, è uno spazio radicalmente moderno e dal 2000 è stato inserito nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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