Set di quattro sedie di Norman Cherner per Plycraft, circa 1965

Con le sue linee pulite, le sue curve dolci e i suoi materiali organici, la sedia Cherner del 1958 ha fatto propri gli attributi dell'arredamento moderno di metà secolo, anche se il suo autore non è stato così prolifico o conosciuto come i suoi contemporanei.

L'architetto e designer di New York Norman Cherner (1920-87) era affascinato dai principi del movimento Bauhaus e insegnò alla Columbia University - dove era già stato studente - e al Museum of Modern Art di New York. Ha lavorato in diverse aree del design, tra cui la creazione di sistemi di stoccaggio e l'illuminazione, ma l'ispirazione per la sedia Cherner è arrivata dal suo progetto di passione: Alla fine degli anni '40, Cherner stava costruendo case modulari a basso costo nel nord dello stato di New York. Progettò mobili a prezzi accessibili per queste case e scrisse libri come Make Your Own Modern Furniture sulla sua idea che un buon mobile dovesse essere disponibile per tutti. La sedia Cherner rientra in questa filosofia, ma la storia inizia con il Pretzel. 

All'inizio degli anni '50, una sedia in compensato chiamata Pretzel debuttò in uno showroom di Herman Miller . È stato ideato da John Pile, un designer dello studio di George Nelson, all'epoca direttore del design di Herman Miller. 

Pur essendo bella, la Pretzel aveva problemi strutturali ed era costosa da produrre, così Herman Miller si rivolse al produttore del Massachusetts Plycraft per produrre la sedia. Una disputa tra le due aziende e le preoccupazioni sui costi bloccarono la produzione di Pretzel nel 1957, così il presidente di Plycraft Paul Goldman chiese a Cherner (raccomandato da Nelson) di migliorare il design. La sedia Cherner, con i suoi braccioli ad ala e la seduta inclinata fatta di strati di compensato laminato, enfatizzava le proprietà distintive della lavorazione del materiale, in modo non dissimile da quanto fatto da Charles e Ray Eames. Il design divenne popolare nel 1958, ma Cherner non lo sapeva: Goldman gli disse che la sedia era stata cancellata mentre la vendeva con un altro nome.

Cherner ha fatto causa a Plycraft dopo aver scoperto che gli era stato mentito. Quando nel 1961 un giudice gli diede ragione, obbligando Plycraft a pagare le royalties a Cherner e a immettere sul mercato la sedia con un credito adeguato, fu un buon momento. La sedia apparve nel nuovo dipinto di Norman Rockwell The Artist at Work, che apparve sulla copertina di The Saturday Evening Post nel settembre dello stesso anno. L'elegante sedia di Cherner era famosa e rimase in produzione fino al 1972.

Oggi la Cherner Chair Company, fondata dai figli di Benjamin Cherner e Thomas, produce la sedia Cherner sulla base dei disegni originali di Norman. È stata reintrodotta nel 1999. Oltre a produrre nuovi armadi e tavoli, i fratelli Cherner hanno fatto debuttare diverse iterazioni della sedia Cherner - con seduta imbottita, dipinta e altro ancora - e hanno recuperato anche le altre seducenti sedute progettate dal padre.

Norman Cherner è stato un influente designer che ha esplorato le innovazioni tecnologiche del dopoguerra e come incorporarle nella produzione di mobili e nell'architettura. Anche se la sua storia è complicata, la sua sedia Cherner è uno degli esempi più riusciti di sedute in compensato sagomato della metà del secolo scorso.

Nato a New York, Cherner era un architetto e un designer prolifico che insegnava al Teachers College della Columbia University . Un appassionato del Bauhaus, alla fine degli anni '40 tenne delle lezioni sui principi della leggendaria scuola di design tedesca presso il Museum of Modern Art.

Cherner era affascinato dal concetto di design efficiente dal punto di vista dei costi e questo si estese alle sue idee pionieristiche sulle abitazioni prefabbricate. La sua filosofia era che una casa modulare doveva essere un concetto di design completo che includeva mobili e illuminazione economici. An He ha pubblicato diversi libri sul fai-da-te, come Come costruire una casa con 6.000 dollari. Cherner catturò l'interesse di una cooperativa edilizia nel nord dello stato di New York e fu incaricato di progettare e supervisionare la costruzione di alloggi prefabbricati nella città di Ramapo. Il Dipartimento degli Stati Uniti per l'edilizia abitativa ha assemblato una casa Cherner precostruita da esporre a Vienna.

Ma è conosciuto soprattutto per la sua sedia.

Negli anni '50, uno dei designer di George Nelson, John F. Pile, creò la sedia Pretzel. Aveva problemi strutturali e si rivelò troppo costoso da realizzare presso Herman Miller, dove Nelson era direttore del design. La produzione è stata subappaltata all'azienda del Massachusetts Plycraft, ma l'accordo non è durato a lungo a causa di una disputa tra i produttori di mobili. Sulla base di una raccomandazione di Nelson, Plycraft ha chiesto a Cherner di riprogettare la sedia in modo che fosse resistente e conveniente da produrre.

Cherner ha presentato la sua riprogettazione solo per sentirsi dire che Plycraft aveva accantonato il progetto. Tuttavia, Plycraft iniziò a produrre segretamente quella che sarebbe diventata la sedia Cherner sotto un altro nome e Cherner si imbatté in seguito nella sua sedia a New York. Cherner ha fatto causa a Plycraft e ha vinto. La sedia è diventata subito popolare dopo essere apparsa in un'illustrazione di Norman Rockwell per una copertina del Saturday Evening Post nel settembre del 1961.

Altri progetti degni di nota di Cherner sono la linea di mobili Konwiser, i contenitori Multiflex e l'illuminazione a tubo. Il Museo d'Arte Moderna ha elogiato la sua collezione Konwiser come "alcuni dei design di mobili più all'avanguardia disponibili per il pubblico americano".

Nel 1972, Plycraft interruppe la produzione della sua sedia e Cherner morì nel 1987. Nel 1999, i suoi due figli fondarono la Cherner Chair Company e iniziarono a produrre mobili basati sui disegni originali del padre per poltrone, sedie - compresa la sedia Cherner - tavoli e credenze.

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