Piatti di Alexander Girard Carolus Magnus, The Miller House

Direttore del design per il dipartimento tessile di Herman Miller, Inc., dal 1952 al 1973, visionario del mid-century modern Alexander Girard ha introdotto colori vivaci e vivaci nei tessuti per tappezzeria e tendaggi, ha creato grafiche sbarazzine per il marketing e il materiale pubblicitario e ha ideato motivi per tutto, dai tessuti alle ceramiche, basandosi sul suo vero amore: l'arte popolare delle culture di tutto il mondo.

Figlio di madre americana e padre italiano, Girard (conosciuto come Sandro dai suoi amici) nacque a New York nel 1907 ma crebbe a Firenze. An He proviene da una famiglia di creativi - suo padre era un maestro falegname - e Girard ha iniziato a disegnare e a creare i suoi giocattoli fin da piccolo. An He era affascinato dai presepi, un entusiasmo che probabilmente fu il germe del suo successivo interesse per l'arte popolare. Si laureò in architettura presso scuole di Roma e Londra prima di tornare a New York negli anni '30 e lavorare nel campo dell'interior design.

Negli anni '40, lui e sua moglie Susan si trasferirono a Detroit, dove Girard era a capo del design di Detrola, un'azienda specializzata in radio da tavolo. Gli eleganti alloggiamenti in legno curvato che sviluppò per i dispositivi gli valsero il plauso, ma, cosa ancora più importante, a Detrola conobbe Charles Eames. I due divennero amici per tutta la vita e fu Eames ad attirare Girard verso Herman Miller, che fino all'arrivo di Girard non aveva un reparto tessile dedicato e la maggior parte dei suoi mobili era rivestita in tinte banali e "sicure". Girard cambiò tutto questo, introducendo tessuti in vivaci tonalità di rosso, arancione, giallo e blu. I suoi primi design incorporavano motivi geometrici - strisce, cerchi, quadrati, triangoli e così via. Ma verso la fine degli anni '50 iniziò a introdurre i temi dell'arte popolare nei suoi disegni.

Girard non collezionava pezzi popolari importanti o costosi. Era piuttosto attratto da oggetti semplici come giocattoli fatti a mano, figurine e modelli di animali, edifici e piante. Le stoffe che ne sono scaturite avevano motivi stravaganti e spensierati che raffiguravano, ad esempio, angeli, bambini, uccelli e fiori. Verso la fine del suo mandato con Herman Miller, nel tentativo di raggiungere quello che definiva "funzionalismo estetico", Girard produsse un gruppo di pezzi che chiamò "Arricchimento ambientale": pannelli di cotone serigrafati con vari disegni grafici, da audaci motivi geometrici a temi di arte popolare. Erano pensati per dividere gli spazi negli uffici o in casa al posto delle pareti e allo stesso tempo funzionavano come opere d'arte. Oggi i pannelli di tappezzeria d'epoca di Girard sono diventati oggetti da collezione. I mobili del designer sono meno conosciuti, soprattutto perché la maggior parte di essi è stata creata per commissioni private.

Il contributo più duraturo di Girard potrebbe essere la sua collezione di arte popolare. An He e Susan avevano iniziato a raccogliere pezzi poco dopo il loro matrimonio, nel 1936. Negli anni '70 avevano accumulato la più grande collezione al mondo di arte popolare interculturale, composta da più di 100.000 pezzi provenienti da tutto il mondo. I Girard donarono il loro patrimonio al Museum of International Folk Art, a Santa Fe (dove si erano trasferiti negli anni '60), quintuplicando la collezione dell'istituzione, per la quale fu necessario costruire una nuova ala - che prende il nome dai Girard -.

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Per oltre un secolo, Georg Jensen ha prodotto alcuni dei migliori oggetti del Design Scandinavian, tra cui stoviglie d'argento, pezzi da portata, decorazioni per la casa, gioielli e altro ancora, collaborando spesso con importanti artigiani per ampliare la propria offerta e rispondere ai cambiamenti di gusto. Conosciuta per estetica minimale che fa riferimento alla natura, la maestria di questa leggendaria azienda danese di argenteria ha sempre coniugato la funzionalità con un design accurato e bello.

Il fondatore Georg Jensen (1866-1935) nacque nella piccola città di Radvaad, in Danimarca, e iniziò la sua formazione come orafo a 14 anni. Dopo aver studiato scultura e poi essersi formato con il maestro argentiere Mogens Ballin, nel 1904 fondò la sua attività di argenteria a Copenaghen. Nel 1918, l'azienda ebbe abbastanza successo da aprire un negozio a Parigi.

L'azienda di Jensen produceva una gamma incredibilmente vasta di oggetti in argento, dai piatti da portata e stoviglie da bar ai centrotavola e ai lampadari. Per i suoi primi lavori, che presentavano dettagli floreali ornati e altre forme organiche di Art Nouveau, Jensen si è ispirato agli splendori del mondo naturale. La teiera Blossom del 1905, ad esempio, era sormontata da un bocciolo di magnolia e abilmente bilanciata su piedi di rospo, mentre tra i modelli di posate più noti di Jensen ci sono Lily of the Valley, introdotto nel 1913, e Acorn, che debuttò nel 1915.

La collaborazione con designer esterni, molto prima che tali partnership fossero comuni nel mondo del design, avrebbe portato ad alcuni dei lavori più popolari e duraturi dell'azienda di metà secolo. Sigvard Bernadotte e Vivianna Torun Bülow-Hübe hanno creato delle Collectional, così come Henning Koppel, la cui brocca Pregnant Duck del 1952 è un classico di Georg Jensen.

Dopo essersi evoluta ed espansa nel corso del XX secolo, Georg Jensen è stata acquisita da Investcorp nel 2012. Oggi l'azienda è un marchio di lusso globale con oltre 1.000 negozi in tutto il mondo. Continua a produrre nuovi seducenti pezzi, come un servizio da tè realizzato con Marc Newson nel 2015, oltre a design intramontabili, tra cui il rilancio nel 2019 della zuppiera 270 in argento massiccio 1018. Nel 2020, l'azienda ha introdotto la Jardinière 1505. Scultoreo e riccamente decorativo, questo capolavoro mai realizzato prima è martellato a mano da lastre di finissimo argento sterling e si basa su uno schizzo del 1915 proveniente dagli archivi di Jensen.

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