Émile Gallé (1846-1904), Vaso in vetro cammeo "Oliver", circa 1910

"L'arte per l'arte" era una convinzione fortemente sostenuta dal celebre designer e vetraio francese Émile Gallé. Attraverso i suoi eterei vasi di vetro, altri vasi e lampade che adornava con motivi botanici e religiosi, Gallé fece progredire l'ideologia dell'Art Nouveau e guidò il rinascimento moderno del vetro francese.

Gallé era figlio dell'affermato produttore di maioliche e mobili Charles Gallé, ma studiò filosofia e botanica prima di approdare alla lavorazione del vetro in età avanzata. La competenza del giovane Gallé in campo botanico, tuttavia, avrebbe influenzato il suo stile di design e sarebbe diventata la sua firma per le generazioni a venire.

Dopo aver imparato l'arte della lavorazione del vetro, Gallé andò a lavorare nella fabbrica del padre a Nancy. Inizialmente creava oggetti in vetro trasparente, ma in seguito iniziò a sperimentare la stratificazione di vetro profondamente colorato.

Mentre i vetrai di a Murano avevano applicato strati di vetro e colore su oggetti decorativi prima di Gallé, quest'ultimo era sempre avventuroso nella sua Francia nord-orientale, sfruttando i difetti che si materializzavano durante i suoi processi e incidendo forme naturali come insetti come libellule, vita marina, sole, viti, frutti e fiori modellati da esemplari locali.

A Gallé si attribuisce anche il merito di aver riportato in auge il vetro cammeo, uno stile di vetreria che ha avuto origine a Roma. An He usava i cabochon, decorazioni in vetro a rilievo colorate con ossidi metallici e fatte in modo da assomigliare a ricchi Jewell. I vasi e i recipienti in vetro cammeo di Gallé furono molto apprezzati all'Esposizione di Parigi del 1878, consolidando la sua posizione di designer di talento e pioniere.

Durante la fine del XIX secolo, Gallé guidò i progressi della produzione di massa e impiegò centinaia di artigiani nel suo laboratorio.

La botanica e la natura rimasero grandi fonti di ispirazione per l'arte vetraria dell'artista, proprio come per altri designer dell'Art Nouveau. Dal 1890 al 1910 circa, i talentuosi designer del movimento produssero mobili, vetri e architetture a forma di alberi, fiori e viti che si intrecciano dolcemente. Ma Gallé aveva molti interessi, come l'arte orientale e la ceramica . Anche la collezione giapponese che visitò al Victoria and Albert Museum di Londra (allora South Kensington Museum) negli anni '70 del XIX secolo lo aveva impressionato.

Liberandosi dalle rigide tradizioni vittoriane di , Gallé infuse nuova vita e spirito nell'arte e nel design del suo tempo attraverso vasi di vetro squisitamente lavorati e nuove tecniche pionieristiche di lavorazione del vetro.

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