C F A Voysey per Liberty & Co. un raro tappeto Donegal 'Glenmure' con colori intensi

Molto prima che Liberty diventasse uno dei grandi magazzini di lusso più iconici di Londra, gli acquirenti della fine del XIX secolo lo conoscevano come Liberty & Co. - fornitore di argenteria pregiata progettata in stile Art Nouveau, mobili in stile Arts and Crafts e un eclettico assortimento di ornamenti, tessuti, moda e altri prodotti provenienti da tutto il mondo.

Il commerciante britannico Arthur Lasenby Liberty fondò Liberty & Co. nel 1875. Liberty sognava di vendere un assortimento di articoli pregiati ottenuti in Estremo Oriente da una nave attraccata nel mezzo di una delle vie dello shopping più frequentate di Londra. Tuttavia, riuscì a farsi prestare solo 2.000 sterline dal suocero e si accontentò di un piccolo negozio in Regent Street.

Quella che era iniziata come un'attività modesta crebbe esponenzialmente negli anni successivi e, nel 1890, Liberty & Co. occupava la maggior parte di Regent Street. Nel frattempo, Liberty strinse rapporti con molti artisti e designer britannici dell'Art Nouveau, desiderosi di lavorare con uno dei rivenditori più prestigiosi di Londra.

Nel 1899, Liberty & Co. ospitò una mostra con una collezione di pezzi d'argento disegnati da importanti argentieri come Albert Barker, Albert Edward Jones e Bernard Cuzner. Debutta anche una linea di argenteria chiamata Cymric e prodotta in collaborazione con l'argentiere W. H. Haseler di Birmingham e il capo designer di Liberty & Co., l'artista di Manx Archibald Knox. L'innovativa collezione Cymric presentava un mix di Art Nouveau e stile tradizionale celtico, includendo pezzi come candelieri, cucchiai, ciotole, stoviglie e gioielli .

Liberty & Co. aveva anche un laboratorio di mobili ad Archway, Londra, gestito da Lawrence Turner e che impiegava falegnami per produrre poltrone artigianali in stile Arts and Crafts, sgabelli, librerie, armadi, tavolini e altri mobili. La maggior parte di questi pezzi di alta qualità e resistenza erano realizzati in legno massiccio come Oak, Mogano e Noce. Oltre alle proprie creazioni interne, Liberty & Co. vendeva anche mobili di altri designer, tra cui le sedie dell'architetto tedesco Richard Riemerschmid.

Liberty morì nel 1917 e Liberty & Co. divenne Liberty of London dopo essersi trasferita nell'iconica sede di Great Marlborough Street nel 1924. Ironia della sorte, l'imponente edificio in stile Tudor Revival è costruito con i legni di due navi della Marina Britannica in disarmo, realizzando il sogno originario di Liberty di avere un "negozio di navi". 

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Lo Yorkshire, nato in Inghilterra, Charles Francis Annesley Voysey è considerato un pioniere dell'architettura moderna e il designer Arts and Crafts è noto per i suoi tessuti, tappeti, carta da parati e altri complementi d'arredo, oltre che per i suoi celebri progetti edilizi. 

Figlio di un reverendo che fondò la Chiesa Teistica di Londra, Voysey era il terzo di 10 figli. Ispirato dagli insegnamenti del padre, Voysey aderì a principi di semplicità e affidabilità in tutto il suo lavoro, principi che definirono il movimento Arts and Crafts in Gran Bretagna a cui l'architetto sarebbe stato un giorno legato.

C.F.A. Voysey ricevette la sua educazione a casa e successivamente studiò per un certo periodo al Dulwich College. An He non si considerava un intellettuale e scelse il campo dell'architettura perché era l'unica professione in cui non doveva superare alcun esame. Dopo aver completato la sua istruzione, Voysey divenne apprendista sotto l'architetto del Rinascimento Gotico John Pollard Seddon.

A metà degli anni '20, Voysey fondò il suo studio di architettura e si assicurò incarichi di progettazione per residenze modeste. Nel frattempo iniziò a disegnare carte da parati e tappeti con motivi floreali decorativi per produttori di tessuti del calibro di come Turnbull & Stockdale e per i produttori di carte da parati Jeffrey & Company. 

Piuttosto che abbellire i suoi tessuti con raffigurazioni di scene realistiche, Voysey prediligeva motivi stilizzati che si rifacevano al mondo naturale: i fiori in grande scala, gli uccelli e le creature della foresta che popolavano le sue opere hanno senza dubbio influenzato il movimento Art Nouveau.

Voysey produceva anche mobili semplici come credenze con finiture in Oak e porte e pannelli in stile Shaker . In tutti i settori del design prediligeva il minimalismo: Voysey trovò ispirazione nel lavoro di William Morris e divenne amico dell'architetto Arts and Crafts Edward Schroeder Prior. Voysey lavorava con colori limitati ed evitava l'eccesso ornamentale che era associato agli arredi e agli interni di Victorian. 

Nel 1890, lo studio di architettura di Voysey cominciò a fiorire e, dopo il 1900, insistette nel creare ogni aspetto delle case che progettava, come gli interni e l'arredamento, un attributo che condivideva con Frank Lloyd Wright. Produceva tappeti per Alexander Morton & Co. a Donegal - Gustav Stickley, fondatore dello stile artigianale americano vendeva questi tappeti nei suoi cataloghi - e divenne famoso per il design delle sue case di campagna, che si rifacevano ai tempi dei semplici cottage con il tetto di paglia. Alcuni arredi e tessuti di Voysey sono conservati nella collezione del Victoria and Albert Museum .

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