Paul Frankl Tavolino da caffè a gradini in Oak Cerused per Brown Saltman

L'eredità del design moderno di Brown Saltman è nata dalla collaborazione tra il designer Paul Frankl e il produttore di mobili David Saltman. Insieme, hanno creato splendidi mobili moderni di metà secolo in legno massiccio con influenze Art Deco. I tavolini Brown Saltman , i tavoli da cocktail e le credenze sono noti per il loro design accurato e i loro dettagli raffinati.

Frankl è stato un importante designer americano che è salito alla ribalta negli anni '30 realizzando mobili in rattan per le star di Hollywood. Tuttavia, sognava di portare i suoi disegni al pubblico. L'occasione arrivò nel 1939, quando incontrò Saltman a una festa. Saltman era a capo dell'azienda Brown Saltman di Los Angeles, che all'epoca era specializzata nella riproduzione di mobili. 

An He chiese a Frankl di creare una linea di mobili, che fu lanciata nel 1941. È stato un successo, con vendite superiori alle aspettative. Frankl iniziò subito a lavorare su una nuova linea per la produzione di massa. Presentava un design semplificato e materiali meno costosi come il legno pettinato e il compensato strutturato. Questa linea ebbe ancora più successo e Frankl ne iniziò una terza.

Nel 1942, Frankl e Saltman firmarono un contratto esteso per continuare la loro collaborazione. Tuttavia, Saltman morì in un incidente stradale il giorno successivo. La Seconda Guerra Mondiale portò anche a un arresto della produzione di Brown Saltman. Dopo la fine della guerra, Frankl decise di non rinnovare il contratto. 

Brown Saltman ha collaborato con molti altri designer nel corso degli anni. Una credenza in noce di Van Keppel-Green per Brown Saltman è stata esposta nella mostra Good Design 1950-51 del Museum of Modern Art. L'architetto e designer d'interni Paul Laszlo ha anche progettato una linea di mobili commerciali per l'azienda negli anni Cinquanta.

Brown Saltman si è sciolta nel 1960, ma i suoi mobili ben costruiti e dal design accattivante sono ancora oggi molto richiesti.

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Nato a Vienna, Paul Frankl arrivò negli Stati Uniti nel 1914 come parte di un'ondata di luminari del design dell'Europa centrale - tra cui Kem Weber, Rudolph Schindler e Richard Neutra - che furono attratti dall'energia e dall'ottimismo della scena americana. Prolifico e proteiforme, Frankl avrebbe progettato arredi che sono emblematici di quasi tutti gli accordi stilistici chiave del modernismo americano , dalla snellezza di Art Deco alle forme organiche libere.

Gli armadietti, le librerie e altro di Skyscraper di Frankl, introdotti nel 1924, sono i suoi primi e più noti progetti (e l'opera con cui è più spesso rappresentato nelle istituzioni, come il Metropolitan Museum of Art di New York). Alti e stretti, i pezzi hanno ripiani sfalsati per imitare gli arretramenti delle torri di uffici di Manhattan. Una successiva linea visivamente espressiva - le sedie e i divani Speed, che hanno un profilo a raggiera che suggerisce il movimento - collega Frankl a Donald Deskey, Raymond Loewy e altri creatori del design Streamline Moderne.

Frankl si trasferì a Los Angeles nel 1934 e si godette il clima e lo stile di vita. I suoi modelli divennero più leggeri e semplici e trovarono un pubblico nell'élite di Hollywood. (Katharine Hepburn, Cary Grant e Fred Astaire erano clienti) Affascinato dalle arti asiatiche, Fred produsse numerosi pezzi - piani dei tavoli con bordi che si curvano verso l'alto; divani, sedie e altre sedute con cornici in rattan - ispirati a forme e materiali cinesi e giapponesi. Negli anni '40, Frankl è stato uno dei primi designer a incorporare forme biomorfiche e libere nel suo lavoro, oltre a tessuti d'arredamento inediti come il denim e la lana morbida.

Il biografo di Frankl, Christopher Long, sostiene che l'estetica semplice ed elegante del designer ha avuto un'enorme influenza sulla scenografia cinematografica. Come testimoniano i mobili qui sotto, l'opera di Paul Frankl è pronta per un primo piano.

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