Tavolino da caffè midcentury A Space UPO, Eero Aarnio, Finlandia, anni '70

"Guardo sempre avanti, mai indietro", ha dichiarato a la leggenda del design finlandese Eero Aarnio. Innovatore di spicco del design di , Aarnio ha da tempo abbracciato uno stile audace, giocoso, sicuro e colorato, in anticipo sui tempi.

Per il test d'ingresso del 1954 all'Istituto di Arti Industriali di Helsinki, Aarnio creò un dipinto stravagante di un uomo che leggeva un giornale su una sedia rossa e ricurva, la cui silhouette prefigurava la sedia di Aarnio Ball del 1963. Quel sedile sferico gli fece guadagnare la fama di designer e, a distanza di decenni, è ancora riconosciuto come uno dei design più futuristici al mondo.

Nato nel 1932 da un imbianchino e da una sarta, Aarnio ha sempre avuto un carattere allegro e uno spirito indipendente. An He si mise subito in proprio: Dopo soli due anni di lavoro presso Asko, la grande azienda di mobili scandinavi che aveva prodotto la sua sedia Ball, Aarnio fondò il suo studio nel 1962.

Nel decennio successivo, il giovane visionario lasciò un segno indelebile nel mondo. Di mentalità aperta e imprenditoriale, Aarnio abbracciò l'estetica, i materiali e le tecnologie degli anni Sessanta, lavorando con una nuova generazione di plastiche e plasmandole in forme fluide, organiche e dai colori vivaci.

Presentata alla Fiera del Mobile di Colonia del 1966, la sedia Ball in fibra di vetro a forma di baccello ha presto adornato le case delle star del cinema e dei reali, ha abbellito le copertine delle riviste di tutto il mondo ed è apparsa in film e pubblicità. Il sedile innovativo era originariamente disponibile nei colori arancione, bianco, nero, giallo e rosso e poteva essere ordinato con un telefono installato al suo interno. Tuttavia, questo designer del futuro, come era conosciuto sul sito degli anni '60, ha sempre insistito sul fatto che non ha deliberatamente cercato di essere associato all'estetica fantascientifica del decennio.

"Non avevo intenzione di creare un design pop o Space Age - come molti etichettano il mio lavoro", dichiara Aarnio in uno dei saggi inclusi in Eero Aarnio - Designer of Colour and Joy, un libro creato congiuntamente dal Design Museum e dall'editore WSOY per accompagnare la mostra "Eero Aarnio" del 2016.

La mostra presentava una serie di oggetti di Aarnio, tra cui le sue iconiche sedie Ball, Pastil (1967), Bubble (1968), Tomato (1971) e Pony (1973). A questi si aggiunsero sedute meno note e altri oggetti come lo sgabello in rattan Juttujakkara (1960); la lampada scultorea Double Bubble (2000), con la quale Aarnio esplorò per la prima volta le possibilità della plastica a rotazione; e gli sgabelli a tre gambe Rocket (1995) e Baby Rocket (2006), entrambi parte di una collezione prodotta da Artek dopo che Tom Dixon, direttore creativo dell'azienda dal 2004 al 2009, scoprì il pezzo originale nella cucina di Aarnio.

"Aarnio ha ampliato l'idea di ciò che costituisce un mobile", ha spiegato Suvi Saloniemi, curatore capo del Design Museum. "Il suo significato come designer è cristallizzato nella liberazione della forma che ha introdotto scoprendo le proprietà della plastica come materiale del designer. I suoi mobili sono scultorei e accattivanti, ma allo stesso tempo i pezzi sono sempre utilitaristici".

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