Tavolino danese vintage in teak massiccio di France & Søn / France & Daverkosen

Una metà dell'influente duo di designer danesi Hvidt & Mølgaard, l'architetto e designer Peter Hvidt ha creato opere formose in teak e palissandro che potevano essere prodotte in serie e trasportate su una scala raramente vista prima del suo tempo. Insieme al suo socio in affari, il designer nato ad Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, la coppia realizzò mobili che oggi rappresentano una masterclass nella combinazione di eleganza e praticità tipica del modernismo scandinavo .

Hvidt è nato a Copenaghen nel 1916. Ha studiato architettura e falegnameria e si è diplomato alla School of Arts and Crafts di Copenaghen. Anvidt fondò il suo studio di design nel 1940 e insegnò per tre anni nella sua ex scuola, durante i quali progettò la sedia Portex in teak, la prima sedia impilabile della Danimarca (questo design è stato alternativamente attribuito alla collaborazione di Hvidt & Mølgaard-Nielsen nel corso degli anni).

L'eccezionale collaborazione tra Hvidt & Mølgaard-Nielsen prese forma nel 1944. Allievo del pionieristico designer e architetto modernista danese Kaare Klint e compagno di studi alla School of Arts and Crafts, Mølgaard ha portato la sua abilità tecnica e il suo occhio per il design pratico nella partnership. Insieme, per oltre tre decenni, Hvidt & Mølgaard produssero oltre 250 design di mobili, un'eredità che comprendeva l'iconica sedia AX.

Capolavoro di competenza tecnica e lavorazione innovativa del legno, la scultorea poltrona AX è stata progettata in collaborazione con il produttore Fritz Hansen alla fine degli anni Quaranta. Presenta una doppia curvatura in legno laminato nella seduta e nello schienale ed è un primo esempio di mobile a scomparsa. Ciò significava che poteva essere facilmente smontata e assemblata a destinazione, rendendo la sedia economica per il trasporto su navi da carico e quindi in grado di raggiungere un pubblico mondiale. L'AX entrò in produzione nel 1950 e alla fine lasciò il posto a una serie che comprendeva tavoli e altri posti a sedere.

L'inclinazione di Hvidt per un design lungimirante era tipica di i creatori di mobili audaci dell'era moderna della metà del secolo. Questo si estendeva anche alle texture e ai materiali: An He credeva che una combinazione di materiali di buon gusto potesse aggiungere carattere e intrigo visivo. Con Mølgaard-Nielsen, Hvidt progettò tavolini da caffè, sedie in palissandro rivestite in sontuosa pelle nera e tavolini in teak con ripiani in canna (il teak era un materiale ricercato dai designer dell'epoca).

Il lavoro del duo con i celebri produttori Fritz Hansen, France & Søn e Søborg Møbelfabrik ha fatto parte di mostre al Museum of Modern Art di New York, al Design Museum di Copenhagen e alla National Gallery of Victoria di Melbourne.

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Il gigante del design dei mobili della metà del secolo France & Søn ha iniziato il suo straordinario viaggio come azienda danese specializzata nella produzione ed esportazione di design scandinavo chiamata France & Daverkosen.

L'uomo d'affari britannico Charles Williams Fearnley France e l'ebanista danese Eric Daverkosen si unirono in una joint venture nel 1936: France era l'investitore e Daverkosen il capo progettista della loro piccola fabbrica di materassi. Poco dopo l'inizio della produzione presso l'azienda France & Daverkosen, Daverkosen si ammalò.

Preoccupato per il suo amico e per la loro nascente attività, France & Daverkosen si recò in Danimarca e morì poco dopo l'arrivo del suo socio. Mentre la Francia cercava di prendere accordi per trasferire l'azienda nelle sue mani, scoppiò la Seconda Guerra Mondiale e la Germania invase la Danimarca. Come cittadino britannico, France fu catturato e mandato in un campo di prigionia in Germania.

Durante la prigionia, France sviluppò diverse idee di produzione per passare il tempo e mantenere la sua mente concentrata. An He immaginò un modo per creare sedie in legno leggere che potessero essere prodotte su scala industriale e trasportate con un economico formato flat-pack. An He pensò anche a un modo per riattrezzare la sua fabbrica di materassi per creare schienali di sedie, sedute e cuscini per divani. 

Una volta liberato, France tornò alla sua attività in Danimarca e iniziò a produrre articoli in faggio e teak che ottennero un vasto consenso in tutto il mondo. Iniziò a circondarsi di alcuni dei migliori designer scandinavi dell'epoca: Finn Juhl, Grete Jalk e Ole Wanscher, per citarne alcuni.

Nel 1954, France & Daverkosen rappresentavano il 60% di tutte le esportazioni di mobili danesi e la loro fabbrica impiegava 350 persone. Il figlio di Charles, James, entrò a far parte dell'azienda nel 1957 e il nome cambiò in France & Søn.

In seguito, France & Søn fu acquisita dal designer danese Poul Cadovius, che la incorporò nelle attività di CADO, azienda da lui fondata negli anni '50. 

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