Coppia di rari tavolini impilati John Dickinson

Giocoso, scultoreo, inaspettato: L'illustre designer e decoratore John Dicks ha creato interni, apparecchi di illuminazione, sedute e altri arredi del tutto particolari e diversi da qualsiasi cosa vista prima. An He, originario di Berkeley, in California, ha cercato nei movimenti di design di epoche passate gli elementi che avrebbe poi integrato in quelle che sarebbero diventate le sue opere antropomorfe.

Dickinson si ispirò a designer dell'Art Deco come Jean-Michel Frank, che attingeva al passato per i suoi pezzi stravaganti, e trovò fascino nei tavoli con piedi a zampa d'asino e nelle sedute che i produttori di mobili dell'epoca georgiana producevano.

Sebbene Dickinson abbia frequentato la Parsons School of Design a New York, dopo il diploma è tornato sulla West Coast. Ha lavorato per aziende di arredamento e negozi di mobili e, nel 1956, ha aperto un proprio studio a San Francisco, dove ha reinterpretato il patrimonio culturale con lampade scultoree, sgabelli e sedie con gambe che terminano in zoccoli o che ricordano ossa e rami di alberi.

I mobili di Dickinson, sobri ma sofisticati, sono spesso associati all'"età dell'oro" dell'arredamento di San Francisco, che comprende i lavori dei designer Charles Pfister e Michael Taylor. Un riconoscimento più ampio nel corso degli anni è dovuto all'interesse dei collezionisti e a mostre come "Fantasy and Function: The Furniture of John Dickinson", inaugurata nel 2003 al Museo d'Arte Moderna di San Francisco.

Nonostante il suo approccio irriverente, i pezzi di Dickinson erano oggetti di lusso. Ha realizzato lampade in ottone non lucidato e tavoli in gesso bianco gessoso con rivestimento in resina. Le sue opere più iconiche sono i tavoli etruschi con gambe che ricordano zampe di animali e il tavolo africano a tre gambe, ispirato a un manufatto scoperto in un negozio di importazione. Dickinson assumeva solo clienti selezionati, giovani e benestanti, disposti a dargli libero sfogo alla sperimentazione di forme insolite e materiali industriali. Anche i grandi magazzini come Lord & Taylor, tuttavia, erano tra i suoi clienti. Nel 1977 Dickinson fu incaricato di progettare una collezione di mobili per Macy's. Presentava librerie laccate bianche che si rifacevano all'architettura urbana e lampade da tavolo con corpi che imitavano ossa di animali.

A causa della sua morte prematura e del fatto che lavorava in gesso, un materiale altamente infrangibile, pochi pezzi originali di Dickinson esistono ancora oggi. La loro scarsità rende ogni disegno di Dickinson rimasto un prezioso cimelio garantito per fare bella figura in qualsiasi stanza.

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Mentre i tavoli da pranzo vintage di Drexel Furniture, i comò e altri pezzi rimangono molto desiderabili per gli appassionati del design moderno di metà secolo, la storia del produttore inizia in realtà decenni prima che la sua celebre linea di Design/One del dopoguerra prendesse forma.

Nel 1903, nella piccola città di Drexel, ai piedi delle Blue Ridge Mountaines della Carolina del Nord, sei soci si unirono per fondare un'azienda che sarebbe diventata uno dei principali produttori di mobili del paese. Le prime offerte di Drexel Furniture erano semplici: un letto, un lavabo e uno scrittoio realizzati in legno di quercia nativa, venduti come suite da letto a 14,50 dollari.

Una delle prime innovazioni di Drexel è stata l'assunzione di designer dipendenti, un'iniziativa avviata dall'azienda negli anni '30. Questa attenzione al design, che all'epoca poche altre aziende di arredamento si impegnavano a realizzare, permise a Drexel di rispondere a una varietà di gusti nuovi e tradizionali. Questo includeva la realizzazione di pezzi ispirati a mobili storici europei, come il popolare gruppo da pranzo e camera da letto Touraine in stile provinciale francese che prendeva in prestito le sue curve da mobili dell'epoca di Luigi XV. Altri replicano i dettagli ornamentali delle cineserie del XVIII secolo o gli abbellimenti dei mobili Queen Anne. Sempre pronta ad adattarsi alle nuove richieste dei clienti, durante la Seconda Guerra Mondiale Drexel costruì una robusta scrivania progettata appositamente per il generale Douglas MacArthur.

Nel dopoguerra, Drexel abbracciò le linee pulite del modernismo di metà secolo con la collezione Declaration disegnata da Stewart MacDougall e Kipp Stewart che presentava eleganti credenze e altro in noce, e le collezioni Profile e Projection progettate con forme scultoree da John Van Koert. Negli anni '70, Drexel introdusse mobili di fascia alta in stile mediterraneo.

Drexel ha cambiato mani e visioni nel corso degli anni. L'azienda è stata gestita da uno dei soci originari, Samuel Huffman, fino al 1935, anno in cui il figlio Robert O. Huffman ha assunto la carica di presidente. Fu allora che l'azienda iniziò a espandersi, con diverse acquisizioni di concorrenti negli anni '50, tra cui Table Rock Furniture, Heritage Furniture Co. e altre ancora.

Con il successo dell'azienda, stimolata dalla pubblicità sulle riviste di giardinaggio e casa, aprì altri stabilimenti sia in Nord che in Sud Carolina. Nel 1957, l'azienda che aveva iniziato con una fabbrica di 50 operai aveva 2.300 dipendenti e vendeva i suoi mobili a livello nazionale.

Nella sua lunga storia, Drexel ha subito una serie di cambiamenti di nome. L'acquisizione della Southern Desk Company nel 1960 ha rafforzato la produzione di mobili istituzionali per dormitori, aule, chiese e laboratori.

Nei decenni successivi, i contratti con agenzie governative, hotel, scuole e ospedali hanno portato i suoi mobili di alta qualità a un pubblico globale. Nel 1968 U.S. Plywood-Champion Papers acquistò la Drexel Enterprises, che divenne Drexel Heritage Furnishings.

Nel 2014, l'ultimo stabilimento Drexel Heritage, a Morganton, nella Carolina del Nord, ha chiuso i battenti. L'azienda ha cambiato nome in Drexel nel 2017.

I mobili vintage Drexel in vendita su 1stDibs includono tavolini progettati da Edward Wormley, tavolini in noce progettati da Kipp Stewart e molto altro ancora.