Tavolo in legno bianco di metà secolo nello stile di Gerrit Rietveld, circa 1950

Conosciuta soprattutto per la sua sedia Red and Blue, un'icona modernista creata utilizzando solo due lastre di compensato e 15 barre di collegamento, il designer olandese Gerrit Thomas Rietveld si è formato come ebanista e la sua audace visione dei mobili è stata supportata dalla sua esperienza nella costruzione e nell'artigianato.

Nato a Utrecht, Rietveld imparò l'arte orafa oltre all'apprendistato di falegnameria nella bottega del padre falegname. Studiò disegno con l'architetto Piet Klaarhamer al Museo di Arti Applicate di Utrecht e aprì il suo laboratorio di mobili nel 1917. Negli anni '30, Rietveld iniziò a sperimentare materiali insoliti come il compensato e l'alluminio e a perseguire concetti intellettuali attraverso il suo design, arrivando a considerare una seduta come un luogo di riposo per il corpo e l'anima.

Disegnata nel 1918, la sedia minimalista Red and Blue è molto ambita dai collezionisti e nel corso degli anni ha conquistato ammiratori del calibro del leggendario scultore e designer americano Donald Judd. (Esempi dei disegni di Rietveld si trovano nella casa-museo restaurata di Judd a New York). La sedia Red and Blue è così sorprendente nella sua semplicità geometrica che è uno dei simboli più importanti del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl, di cui Rietveld fu una parte importante. De Stijl significa "lo Stile" e fu uno sforzo per esprimere valori utopici attraverso l'astrazione pura nel design e l'uso di colori primari.

Un altro esempio delle celebri sedute di Rietveld è la sedia Zig-Zag, commissionata dai grandi magazzini olandesi Metz & Co. e destinata a essere prodotta in serie. Il design risultante - i cui diritti di produzione furono acquistati da Cassina nel 1971 - è l'essenza del movimento De Stijl e un esempio degli esperimenti di Rietveld con sedie senza giunture realizzate con un unico materiale, Wood. L'elegante forma senza braccia e senza gambe della sedia Zig Zag è pura astrazione, ma è anche robusta e confortevole.

Più tardi nella sua carriera, Rietveld lavorò più spesso come architetto, progettando edifici in contesti prestigiosi come la Biennale di Venezia . An He è stato un pioniere in più di un senso: Il primo edificio da lui progettato, Rietveld Schröder House a Utrecht nel 1924, è uno spazio radicalmente moderno e dal 2000 è stato inserito nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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