Tavolo nello stile di Gerrit Rietveld, circa 1950

Conosciuta soprattutto per la sua sedia Red and Blue, un'icona modernista creata utilizzando solo due lastre di compensato e 15 barre di collegamento, il designer olandese Gerrit Thomas Rietveld si è formato come ebanista e la sua audace visione dei mobili è stata supportata dalla sua esperienza nella costruzione e nell'artigianato.

Nato a Utrecht, Rietveld imparò l'arte orafa oltre all'apprendistato di falegnameria nella bottega del padre falegname. Studiò disegno con l'architetto Piet Klaarhamer al Museo di Arti Applicate di Utrecht e aprì il suo laboratorio di mobili nel 1917. Negli anni '30, Rietveld iniziò a sperimentare materiali insoliti come il compensato e l'alluminio e a perseguire concetti intellettuali attraverso il suo design, arrivando a considerare una seduta come un luogo di riposo per il corpo e l'anima.

Disegnata nel 1918, la sedia minimalista Red and Blue è molto ambita dai collezionisti e nel corso degli anni ha conquistato ammiratori del calibro del leggendario scultore e designer americano Donald Judd. (Esempi dei disegni di Rietveld si trovano nella casa-museo restaurata di Judd a New York). La sedia Red and Blue è così sorprendente nella sua semplicità geometrica che è uno dei simboli più importanti del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl, di cui Rietveld fu una parte importante. De Stijl significa "lo Stile" e fu uno sforzo per esprimere valori utopici attraverso l'astrazione pura nel design e l'uso di colori primari.

Un altro esempio delle celebri sedute di Rietveld è la sedia Zig-Zag, commissionata dai grandi magazzini olandesi Metz & Co. e destinata a essere prodotta in serie. Il design risultante - i cui diritti di produzione furono acquistati da Cassina nel 1971 - è l'essenza del movimento De Stijl e un esempio degli esperimenti di Rietveld con sedie senza giunture realizzate con un unico materiale, Wood. L'elegante forma senza braccia e senza gambe della sedia Zig Zag è pura astrazione, ma è anche robusta e confortevole.

Più tardi nella sua carriera, Rietveld lavorò più spesso come architetto, progettando edifici in contesti prestigiosi come la Biennale di Venezia . An He è stato un pioniere in più di un senso: Il primo edificio da lui progettato, Rietveld Schröder House a Utrecht nel 1924, è uno spazio radicalmente moderno e dal 2000 è stato inserito nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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